19世紀中葉開始，直至20世紀上半葉，上海周邊的畫家，帶著吳門派、浙派、揚州派、金陵派、虞山派及毗陵派的遺風走進上海，在當時的上海，商賈與仕紳交往之間，繪畫與書法的贈酬，是極為現(xiàn)實性的禮品，典雅適宜；這項經(jīng)濟狀況的衡量也間接促成上海地區(qū)藝術活動的蓬勃發(fā)展。

正由于商業(yè)因素的極大介入，海上畫家逐步適應了新的環(huán)境，并開始求新求變，從原先日漸封閉保守的中國畫壁壘中突破出來，將自己的視野放寬。在繼承傳統(tǒng)的基礎上開拓創(chuàng)新，個性鮮明；重視詩書畫印諸方面的修養(yǎng)，從民間藝術中吸取營養(yǎng)，雅俗共賞；借鑒吸收外來藝術，凸顯出“海納百川”、“兼容并蓄”的精神，形成了著名的“海上畫派”，使繪畫更加符合社會的審美需要，從而成為繪畫史上的又一高峰。“海派”善于把詩書畫一體的文人畫傳統(tǒng)與民間美術傳統(tǒng)結(jié)合起來，又從古代剛健雄強的金石藝術中吸取營養(yǎng)，描寫民間喜聞樂見的題材，將明清以來大寫意水墨畫技藝和強烈的色彩相結(jié)合，形成雅俗共賞的新風貌