日本政府在1989年公布的宇宙開發(fā)大綱中明確了航天活動的基本方向，即掌握具有國際水平的應(yīng)用衛(wèi)星和運載火箭制造技術(shù)，通過國際合作掌握載人航天的基本技術(shù)，為實現(xiàn)日本獨立開展載人航天的長遠目標(biāo)奠定技術(shù)基礎(chǔ)，而在先進的天地往返運輸系統(tǒng)、軌道工廠、軌道間運輸系統(tǒng)等方面僅開展基礎(chǔ)研究和預(yù)先研究。

因此，在2000年之前日本僅把H-2運載火箭和參加國際空間站的日本試驗艙列入型號研制，而用H-2火箭發(fā)射的“希望”號不載人小型航天飛機僅開展關(guān)鍵技術(shù)研究。日本也參加了國際空間站的主要任務(wù)。不能否認日本近些年來在航天技術(shù)領(lǐng)域也取得了不小的進展，因此他們有能力參加國際空間站的活動，負責(zé)為空間站提供1個試驗艙。說是1個試驗艙，實際上也是很復(fù)雜的，它是1個對接在國際空間站上的多用途實驗室。整個試驗艙主要由1個壓力艙、1個試驗后勤艙和1個暴露在空間的裝置三大部分組成，總長度有18米，橫向?qū)?0米，總重有18噸，可以想象也是一個龐然大物了。壓力艙是個圓形體，最大直徑4米，長度10米，它是一個密封艙，內(nèi)部具備供宇航員居住生活的條件；在壓力艙的前端有對接機構(gòu)，可以與空間站進行對接；這個艙的主要用途也是進行空間環(huán)境下的材料科學(xué)試驗研究和有關(guān)的生命科學(xué)試驗研究。在壓力艙的上下面各有一個突出的圓形物，這就是試驗后勤艙，直徑也是4米。這個艙顧名思義是實現(xiàn)后勤保障的，在艙內(nèi)既可以儲存試驗裝置也可以儲存需用的各種氣體如氧氣、氮氣等以及液體如水和燃料等，它們分別放在不同的容器里，一旦用完了還可以由其他的飛行器帶上去補充，有點像飛機的空中加油。試驗后勤艙還有一個特殊的使命，就是在緊急的情況下可以作為軌道應(yīng)急救生裝置。在壓力艙的后面連接的就是暴露在空間的裝置，在它上面裝有各種儀器，可以進行天文研究觀測以及對地球的觀測，還裝有需要暴露在空間的科學(xué)探測儀器設(shè)備，可進行空間粒子、宇宙射線等的探測研究。在壓力艙的端面有一個像螳螂的長臂一樣的設(shè)備，這是機械手，可以用它來操作暴露裝置的儀器設(shè)備。日本從1987年開始進行航天飛機關(guān)鍵技術(shù)研究，1993年政府批準(zhǔn)了“H-2軌道飛機驗證飛行器”計劃。該飛行器重8噸，研制費14億美元。日本不載人航天飛機計劃于2008~2010年發(fā)射，研制費35~38億美元。

1994年H-2火箭發(fā)射后，日本立即著手改進H-2火箭，改進后能將15~20噸有效載荷發(fā)射到近地軌道。日本在決策載人航天時，一開始就根據(jù)國情國力，不把規(guī)模搞得過大，而且十分重視技術(shù)跟蹤和關(guān)鍵技術(shù)研究，特別是在研制程序和投資策略上科學(xué)安排，不但有利于技術(shù)力量的充分利用，而且還避免了H-2火箭、日本試驗艙和“希望”號航天飛機等投資大項目同時進入投資高峰，有條不紊地確保載人航天順利發(fā)展。為了對日本試驗艙的可行性和可靠性進行驗證，1995年3月日本用H-2火箭發(fā)射了多用途可回收的空間飛行裝置。該平臺重360千克，由8個艙組成，全部采用模塊化設(shè)計，能完成日本試驗艙的地球觀測、大氣物理和天文研究、材料加工、生命科學(xué)試驗等多項試驗驗證，1996年1月用“奮進”號航天飛機回收。

1995年3月18日，隨著H-2火箭的第三次成功發(fā)射，日本潛心研究多年的“空間飛行平臺”開始遨游太空。該飛行平臺是日本第一個小型多用途空間平臺，由日本太空開發(fā)總署、國際貿(mào)易工業(yè)部和宇宙科學(xué)研究所共同研制，研制工作從1987年開始，開發(fā)研制經(jīng)費高達418億日元。該空間站主體呈八棱柱形，直徑約4.46米，高2.8米，發(fā)射時重4噸，回收時重3.2噸，兩個太陽能電池帆板長度均為9.6米，輸出功率可達3千瓦。整個平臺采用模塊化設(shè)計，共分8個艙，其中2個艙裝載電池和計算機，其余均搭載試驗設(shè)備，有效載荷占1.2噸以上。它運行在500千米高的軌道上，主要用于從事天文、大氣物理觀測(包括紅外、光學(xué)、X射線和γ射線等多種手段觀測)及小型材料和生命科學(xué)試驗。它在太空運行幾個月后，降低軌道至315千米高度與航天飛機會合。

1995年12月由美國“奮進”號航天飛機將其回收。這個空間站飛行的有效載荷是未來“阿爾法”國際空間站日本試驗艙的模型。另一與國際空間站相關(guān)的試驗是平臺上搭載一項由144塊太陽能電池片串聯(lián)形成的太陽能電池陣試驗，它能獲得250伏特以上的高壓電流。此試驗?zāi)康氖球炞C空間等離子體對高壓電池電路的影響。平臺上還搭載了一臺小型紅外望遠鏡。該望遠鏡口徑為15厘米，鏡內(nèi)載有4套紅外觀測儀器，可覆蓋1～1000微米的紅外波段，這些儀器均浸在零下271℃的液氦中，以確保它們能為測得宇宙起源等奧秘提供線索。另外，平臺上還有一項二維太陽能電池陣展開試驗。該陣呈六邊形，邊長6.5米，由可自動伸展的桁架支撐。此試驗是為了開發(fā)高效、高可靠性、展開式大型太陽能電池帆板。在“空間飛行平臺”上搭載的還有一項采用肼做燃料的等離子推進器試驗。該推進器將用于星際飛行的航天器。此次，“空間飛行平臺”上的材料試驗搭載了3臺材料處理裝置，可以加工包括先進半導(dǎo)體材料在內(nèi)的多種材料樣品。引人注目的是“空間飛行平臺”上也帶有蠑螈產(chǎn)卵和發(fā)育試驗。這些嶸螈上天前已受孕，并全處在冬眠狀態(tài)，上天后蘇醒，而后在激素作用下產(chǎn)下受精卵，這項試驗可以獲得生命科學(xué)的寶貴信息。知識點國際空間站業(yè)余無線電通訊計劃國際空間站業(yè)余無線電通訊計劃是由美國業(yè)余無線電聯(lián)盟、國際業(yè)余衛(wèi)星公司、美國宇航局等共同組織和發(fā)起的一項活動，和太空微重力實驗計劃一樣，是美國宇航局面向青少年的科技教育項目之一。這個計劃給學(xué)生們提供一個利用業(yè)余無線電和國際空間站宇航員直接交流的興奮體驗。教師、家長和社會將看到業(yè)余無線電將如何激發(fā)青少年對科學(xué)、技術(shù)和知識的追求。和國際空間站宇航員對話是一種獨特的教育體驗，美國聯(lián)邦通訊委員會支持國際空間站業(yè)余無線電通訊計劃。借助業(yè)余無線技術(shù)的幫助，美國國家宇航局希望給世界范圍內(nèi)的青少年提供機會。國際業(yè)余衛(wèi)星公司的志愿者提供技術(shù)上操作，指導(dǎo)學(xué)校通訊計劃。美國業(yè)余無線電聯(lián)盟提供空間站業(yè)余無線電的信息，美國業(yè)余無線電聯(lián)盟和美國宇航局總部編制和分配國際空間站業(yè)余電臺的課程計劃并向老師們提供資源，向成百上千的業(yè)余無線電操作者，包括在約翰遜太空中心、戈達德太空飛行中心和馬歇爾太空飛行中心的美國航天中心的業(yè)余無線電俱樂部的幕后工作，提供技術(shù)和知識的保障，使這項教育體驗成為可能。