自公元前2000年左右，古意大利部落就居住于此。

從公元前900年開始，伊特魯里亞文明開始發(fā)展，而在公元前3世紀(jì)末期，古羅馬人占領(lǐng)了伊特魯里亞城。新羅馬共和國延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次迦太基戰(zhàn)爭（Second Punic War）后，將西西里納入自己的版圖。公元前202年，羅馬擊敗了迦太基，將西班牙和希臘納入版圖。在凱撒的統(tǒng)治下，羅馬征服了高盧和埃及。而在凱撒被刺殺以后，凱撒的養(yǎng)子屋大維（Octavius）擊敗了對手馬克·安東尼和埃及女王克婁巴特拉，于公元前27年建立了古羅馬帝國，并被尊為奧古斯都·凱撒（Augustus Caesar）。君士坦丁大帝（Emperor Constantine）宣布基督教為國教，并于公元330年遷都拜占庭（君士坦丁堡），但不久就被哥特人和汪達(dá)爾人滅亡。在隨后的幾個(gè)世紀(jì)里，匈奴人和阿拉伯人不斷從南邊侵入這塊土地。意大利中世紀(jì)最顯著的特征就是北部強(qiáng)大城邦的崛起。

15世紀(jì)，文藝復(fù)興造就了多那太羅（Donatello）、波提切利（Botticelli）、達(dá)·芬奇（Leonardo da Vinci）、拉斐爾（Raffello）和米開朗基羅（Michelangelo）等藝術(shù)天才。到了16世紀(jì)早期，意大利大部分領(lǐng)土處于奧地利哈布斯堡王朝統(tǒng)治之下。在拿破侖于1796年入侵之后，消失了幾個(gè)世紀(jì)的統(tǒng)一跡象又重新顯現(xiàn)。

19世紀(jì)60年代，在愛國者馬志尼（Giuseppe Mazzini）和加里波第（Giuseppe Garibaldi）的努力下，統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)（意大利復(fù)興運(yùn)動(dòng)）蓬勃開展。

1861年，意大利王國宣布成立，國王埃馬努埃萊二世（Vittorio Emanuele）成為了統(tǒng)治者。