這個問題并不絕對，而且得辯證來分析。
京劇里最早出現(xiàn)的應(yīng)該是乾旦，也就是男的演旦角，這是因為在封建社會，女子一般不允許在外邊拋頭露面，所以在京劇舞臺上最早出現(xiàn)的旦角一般都由男子來演，到后來也逐漸成為了一個傳統(tǒng)。而坤生的出現(xiàn)，應(yīng)該是在民國時期，或者說是新思想出現(xiàn)之后，女性的社會地位得到了提高和普遍認可，自主意識也明顯增強，所以個別女演員因個人喜好和先天條件而唱了老生，這里邊尤其以余派名家孟小冬為代表。但是，如果籠統(tǒng)的說京劇里邊就是男的演旦，女的演生顯然是欠妥帖的，因為就目前的大多數(shù)情況下我們看到的其實都是以女演旦、男演生為主，新中國成立前乾旦多、坤生偶有出現(xiàn)。
