SCI的全稱是“Science Citation Index”，中文意思是“科學引文索引”。

科學引文索引以布拉德福(S. C. Bradford)文獻離散律理論、以加菲爾德(E. Garfield)引文分析理論為主要基礎，通過論文的被引用頻次等的統(tǒng)計，對學術(shù)期刊和科研成果進行多方位的評價研究，從而評判一個國家或地區(qū)、科研單位、個人的科研產(chǎn)出績效，來反映其在國際上的學術(shù)水平。因此，SCI是國際上被公認的最具權(quán)威的科技文獻檢索工具。 科學引文索引是當今世界上最著名的檢索性刊物之一 ，也是文獻計量學和科學計量學的重要工具。通過引文檢索功能可查找相關(guān)研究課題早期、當時和最近的學術(shù)文獻，同時獲取論文摘要；可以看到所引用參考文獻的記錄、被引用情況及相關(guān)文獻的記錄。