普通美國人的詞匯量英語為母語環(huán)境下的孩子，5歲的時候，他的詞匯量是5000個；成年文盲的詞匯量并不比5歲的孩子多。

一個能順利讀報的人，他的詞匯量大于2萬個；大學(xué)文化程度的人，詞匯量在5萬個左右；作家的詞匯量大都超過10萬個，莎士比亞的詞匯量多達20萬。在我們看過的英美電影、電視里，在我們讀過的英美小說里，未曾見過有人背單詞的情景。我曾問過一些在美國定居的朋友，“美國人背單詞嗎？”大多數(shù)人回“不知道?！庇械母纱嗷亍安弧?。背單詞是中國特色的英語學(xué)習(xí)模式，是應(yīng)付考試的短期行為，有著厚重的歷史淵源，已經(jīng)演化成強大的社會習(xí)俗。0－5歲的孩子，毫無疑問，肯定不背單詞；莎士比亞的20萬詞匯量，肯定不是背單詞背出來的。莎士比亞沒上過大學(xué)，只上過3年小學(xué)，并且還是鄉(xiāng)村小學(xué)，也就是個掃盲班。莎士比亞是小說迷，他的20萬詞匯量是從小說里讀來的。在莎士比亞少年伙伴口述的傳記里，有一幕初次結(jié)識莎士比亞的情景：那是一個夏日的炎熱的中午，在村外樹林里一棵大樹的樹椏上，坐著一個光著膀子的15歲男孩，抱著一本書著迷地讀著。樹下的一個15歲孩子問：“喂，你在上面干什么？”回“讀小說?！薄昂猛鎲?？”“非常好玩?！薄氨鹊焦麍@里偷吃桃子還好玩嗎？”莎士比亞回“同樣好玩?！庇谑?，兩個新朋友合伙去偷桃子，經(jīng)歷了一番遭追趕的驚險。

16歲的時候，莎士比亞忍受不了手套鋪學(xué)徒的生活，來到倫敦闖社會，先是在劇院打雜，制作布景，當配角演員，后來是寫劇本。莎士比亞學(xué)英語的過程是一個讀小說的過程，當代美國人學(xué)英語的過程也是一個讀小說的過程。每讀一本小說，會積累成百上千的詞匯量；作家僅僅是比普通人多讀了上百本小說，肯定不是比普通人多背了10萬詞匯！據(jù)統(tǒng)計，有大學(xué)程度的美國人一般詞匯量是12000至15000，而日常用5000個詞匯已經(jīng)足夠應(yīng)付90%用詞了。語言的基本單位是句子，而不是單詞。離開句子，離開語境，孤立的單詞是沒有意義的。背單詞浪費了英語學(xué)習(xí)的時間，增大了英語學(xué)習(xí)的枯燥程度，摧毀人人與生俱來的語言天賦和語言興趣，把本該是輕松、快樂、美好的英語學(xué)習(xí)變成了辛苦、厭倦的勞作。學(xué)習(xí)是一個建立聯(lián)系的過程，在句子中記生詞，在課文中記生詞，在童話故事和小說中記生詞，是藤上的瓜，順其自然。閱讀的快樂，生動的故事，美好、奇妙、驚險的情節(jié)，讓普通的美國人獲得了2萬詞匯量，讓喜歡讀書的人達到5萬至10萬詞匯量。而一個背了12年甚至20年英語單詞的中國人，只有幾千詞匯量。對人類文明最具有推動作用的發(fā)明，是印刷技術(shù)，它讓書籍變得豐富而廉價，讓人人有書可讀；讀書，不再是少數(shù)讀書人的事，而成了大眾行為。今天，光盤技術(shù)對人類文明的推動作用是不可估量的。首先是對于兒童教育，它縮小了城鄉(xiāng)差別，貧富差別和地域差別，一個窮鄉(xiāng)僻壤的孩子，只要他愿意，完全可以與美國最富有家庭的孩子一樣，擁有同樣多的光盤，享有同樣精彩的動畫片。今天，盡情地沐浴在光盤技術(shù)的陽光里的5歲孩子，他的詞匯量肯定遠遠超過了5000個。

5000個是60年代的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。這一代孩子，再培養(yǎng)出讀小說的興趣和熱情，20歲的時候，詞匯量會超過莎士比亞。