沖浪運(yùn)動(dòng)起始于澳大利亞，由于澳大利亞四面環(huán)海，氣候溫暖，多日照而少陰雨，有利于水上運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，故而澳大利亞人特別喜愛(ài)沖浪運(yùn)動(dòng)。

早在歐洲人遷來(lái)之前，這里的土著人，乘獨(dú)木舟浮海時(shí)，就憑一葉扁舟忽而沖上浪峰，忽而滑向浪谷，這就是沖浪運(yùn)動(dòng)的前身。關(guān)于沖浪的起源還有一種說(shuō)法：沖浪起源于六十年代末世界沖浪勝地夏威夷群島，1970年6月由美國(guó)一位沖浪愛(ài)好者電腦技師修萬(wàn)斯設(shè)計(jì)制造出世界第一條帶有萬(wàn)向節(jié)的帆板，并獲專利權(quán)，此后在當(dāng)?shù)睾芸炫d起帆板熱，不久便流傳到歐洲、澳洲和東南亞一帶，興于澳大利亞。早在1778年，英國(guó)探險(xiǎn)家J.庫(kù)克船長(zhǎng)在夏威夷群島就曾見(jiàn)過(guò)當(dāng)?shù)鼐用裼羞@種活動(dòng)。

1908年后沖浪運(yùn)動(dòng)傳到歐美一些國(guó)家。

1960年后傳到亞洲。近一、二十年沖浪運(yùn)動(dòng)有較大發(fā)展，北美洲、秘魯、夏威夷、南非和澳大利亞?wèn)|部海濱都曾舉行過(guò)大型的沖浪運(yùn)動(dòng)比賽。第二次世界大戰(zhàn)后，塑料工業(yè)的誕生產(chǎn)生了輕便的塑料沖浪板，促進(jìn)了沖浪運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，由此，沖浪運(yùn)動(dòng)才真正在世界許多國(guó)家開(kāi)展起來(lái)。隨著沖浪運(yùn)動(dòng)逐漸普及和提高，其運(yùn)動(dòng)便向著競(jìng)技方向發(fā)展了。澳大利亞經(jīng)常舉行沖浪比賽。沖浪運(yùn)動(dòng)首屆世界錦標(biāo)賽于1962年在澳大利亞的曼利舉行，其后每?jī)赡昱e行一次比賽。比賽主要根據(jù)沖浪者在規(guī)定時(shí)間內(nèi)完成的沖浪數(shù)量和質(zhì)量，采用20分制進(jìn)行評(píng)分，如在30分鐘內(nèi)沖3個(gè)浪或45分鐘內(nèi)沖6個(gè)浪，再根據(jù)沖浪運(yùn)動(dòng)員沖浪的起滑、轉(zhuǎn)彎、滑行距離和選擇浪的難易程度等進(jìn)行評(píng)分。沖浪運(yùn)動(dòng)曾創(chuàng)造了許多令人難以置信的奇跡，常使人驚訝不已。

1986年初，兩名法國(guó)運(yùn)動(dòng)員庇隆和皮夏凡，腳踩沖浪板，從非洲西部的塞內(nèi)加爾出發(fā)，橫渡大西洋，二月下旬到達(dá)中美洲的法屬德羅普島，歷時(shí)24天12小時(shí)。沖浪運(yùn)動(dòng)是相當(dāng)驚險(xiǎn)的一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。腳踏沖浪板，出沒(méi)在驚濤駭浪之中，即使熟悉水性，有高超技巧的人，也難免發(fā)生危險(xiǎn)(danger)。因此，隨著沖浪運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，沖浪救生活動(dòng)也在不斷發(fā)展。