義務(wù)教育有兩個意思,一個是家長必須讓孩子接受若干年的教育,
二是政府必須為此提供免費(fèi)的公立學(xué)校。
美國是聯(lián)邦制國家,各州法律不同,許多州規(guī)定要讓孩子在18歲前接受教育,但也有的州是16歲,甚至是14歲。和中國不同的是,接受教育并不一定要去外面上學(xué),家長可以選擇讓孩子留在家里學(xué)習(xí),父母有一方不工作,在家里教育孩子,這叫做Home School (家庭學(xué)校)。我曾遇到過一個家庭學(xué)校培養(yǎng)出來的數(shù)學(xué)天才,后來在美國奧數(shù)比賽中奪得金獎。不少地方提供的免費(fèi)教育超過12年,因為從幼兒園開始就可以是免費(fèi)的。這都是公立學(xué)校,還是有人不怕花錢送孩子去私立學(xué)校。所以,如果從免費(fèi)公立教育的角度看,美國的義務(wù)教育是9年到14年不等。如果從必須受教育的年限看,是9到12年不等。