在封建社會(huì)里,英國(guó)沒(méi)有專門的幼教機(jī)構(gòu),受教育的只限于封建統(tǒng)治階級(jí),而且完全是家庭教育。
18世紀(jì)末19世紀(jì)初歐洲發(fā)生革命后,隨著大機(jī)器生產(chǎn)的產(chǎn)生與發(fā)展,英國(guó)的早期教育也應(yīng)運(yùn)而生。
1800年,英國(guó)出現(xiàn)了私立兒童保育機(jī)構(gòu),由年長(zhǎng)的婦女擔(dān)任教師,稱為“保姆”,它是英國(guó)早期教育的雛形。 19世紀(jì)初期,英國(guó)才有了第一所學(xué)前教育機(jī)構(gòu),發(fā)起人是羅伯特 歐文(Robert Owen ,1771---1858年),他于1816年在新拉納克正式創(chuàng)辦了英國(guó)第一所幼兒學(xué)校,專為工人階級(jí)子女(1—6歲的兒童)提供教育,以培養(yǎng)善良的性格。學(xué)校包括托兒所、幼兒園和游戲場(chǎng)。兒童的許多時(shí)間都是在戶外度過(guò)的。歐文認(rèn)為培養(yǎng)兒童為社會(huì)服務(wù)的精神非常重要。在幼兒學(xué)校中教師和兒童經(jīng)常進(jìn)行關(guān)于自然、周圍事物和現(xiàn)象的談話。歐文反對(duì)在幼兒學(xué)校里用當(dāng)時(shí)的教科書來(lái)教兒童,因?yàn)檫@些教科書里充滿了宗教思想,對(duì)兒童是沒(méi)有益處的。幼兒學(xué)校的教師由工廠里年輕的工人擔(dān)任,歐文認(rèn)為雖然他們沒(méi)有教育學(xué)的素養(yǎng),但都能關(guān)心和愛(ài)護(hù)兒童。
1818年,歐文親自去瑞士,參觀了裴斯泰洛齊和費(fèi)倫伯格的教育實(shí)踐?;貋?lái)之后,他便提倡“新法”,在校內(nèi)裝備玩具、圖畫、模型、地圖和安全衛(wèi)生的動(dòng)植物等設(shè)施,并注重體育活動(dòng)。
1818年,蘭斯登侯爵及布魯姆勛爵等英國(guó)上流社會(huì)人士在倫敦威斯敏斯特開(kāi)辦了第二所幼兒學(xué)校,并邀請(qǐng)歐文幼兒學(xué)校教師布坎南擔(dān)任校長(zhǎng)。
1820年,懷爾德斯平夫婦又在斯平脫場(chǎng)開(kāi)辦了第三所幼兒學(xué)校。后來(lái)幼兒學(xué)校被納入英國(guó)學(xué)制系統(tǒng)之內(nèi)。
1824年,英國(guó)“幼兒教育協(xié)會(huì)”成立,進(jìn)一步推動(dòng)了幼兒學(xué)校的發(fā)展。