澳大利亞最迷人的古生物，是已經(jīng)滅絕了的袋獅。

袋獅有著如今許多動物所沒有的一些獨(dú)特的身體特征，作為一種以巨型動物為食的肉食動物，他具有許多“捕食獵手”的諸多優(yōu)勢，包括可收放自如的子 ，和袋鼠一樣長而有力的尾巴，頜部的肌肉比獅子還要強(qiáng)有力。古生物學(xué)家通過對袋獅身體結(jié)構(gòu)這些特點(diǎn)的描述，向我們展示了更新世時期活躍在澳洲的這種古生物的生活。 尾巴：袋獅的尾巴長而有力，很適合這種行動敏捷的捕食動物，它的尾巴很像如今的食草動物袋鼠的尾巴。它的尾巴里有一根狹長的骨頭，當(dāng)它直立起來的時候，這根骨頭可使它保持平衡。在捕食獵物時，會用尾巴幫忙，騰出前爪緊緊抓住獵物，最后以有力的頜部咬住獵物，給予致命的一擊。 后腿：袋獅的后腿凝聚著極大的爆發(fā)力，但在高速奔跑時可能缺少彈性。古生物學(xué)家認(rèn)為，袋獅的這些生理特征決定了，他喜歡謹(jǐn)慎小心的跟蹤獵物，突然出擊。盡管袋獅的名字聽起來會讓人誤以為它屬于獅子，但它屬于大型貓科動物獅子卻是一點(diǎn)關(guān)系也沒有的。 后爪：可向回收縮的爪子和腳趾適合抓握，這表明，被認(rèn)為生活在灌木樹林環(huán)境中的袋獅，有時也許還得爬樹，必要的時候，它就是從樹上躍下來撲向獵物的，他們的爪子看上去很有點(diǎn)像一只靈活的手。 前腿和前爪：英國偉大的解剖學(xué)家理查德?歐文在1859年首次對袋獅進(jìn)行描述時，將這種動物稱為“捕食猛獸中最兇猛最可怕的野獸”。如今手中有了這種動物骨骸可以進(jìn)行研究的科學(xué)家也完全贊同歐文當(dāng)年的斷語。袋獅擁有強(qiáng)大有力的前腿，以及大而尖銳的利爪，袋獅利用這樣的爪子可以靈活的爬樹，在捕食中可以緊緊抓住獵物不放。 牙齒：與樹袋熊不同，袋獅屬于雙門齒型，也就是說它的下頜處有兩個突出來的前門牙，這種牙齒結(jié)構(gòu)很像鸚鵡的喙，因此早先有些專家認(rèn)為袋獅主要是以植物性食物為主的 。但是現(xiàn)代解剖學(xué)家的看法正好相反，他們認(rèn)為，袋獅擁有強(qiáng)有力的頜部肌肉，以及尖銳的前臼齒，他們完全有能力撲咬住任何類型的動物。 鼻腔：袋獅有一個相當(dāng)大而且高度發(fā)達(dá)的鼻腔，對于一種捕食者來說，這也許并不奇怪，它們需要極其敏銳的嗅覺。有了這樣的能力，袋獅就能跟蹤獵物。 大腦：對袋獅的頭骨進(jìn)行計算機(jī)X射線軸向分層造影掃描（CATscan），可使研究人員了解到袋獅大腦的一些主要特征。根據(jù)袋獅腦葉的大小和突出程度，科學(xué)家們確定袋獅的聽覺、視覺和嗅覺能力都相當(dāng)強(qiáng)。 滅絕之迷 袋獅是澳洲巨型動物之一，約在5萬年前至4．5萬年前滅絕。是誰又是怎樣使他們在一個較短的時期內(nèi)遭致滅絕命運(yùn)的？美國科羅拉多大學(xué)伯爾德分校的地球科學(xué)教授吉福德?米勒多年來一直在研究這個問題，根據(jù)他的觀點(diǎn)，人類是在巨型動物滅絕之前不久抵達(dá)澳洲的，這些動物的滅絕一定與人類活動有關(guān)。 當(dāng)人類最早到達(dá)澳洲時，那里有著許多不同尋常的動物，那些動物的樣子超出我們的想象，一些動物長得像袋熊一樣，體形卻猶如河馬般龐大，它們是地球上 曾有過的最大的有袋動物。還有些動物長得像袋鼠，但它們卻不是吃草為生，而是伸起兩只高過頭頂?shù)氖直?，扯下樹枝，吃樹上的葉子。還有一些動物則從樹上尋找昆蟲吃。澳大利亞有著獨(dú)特的自然發(fā)展史。當(dāng)它與其他地方完全隔離開以后，唯一在這塊大陸上興旺發(fā)達(dá)的哺乳動物就是有袋動物。食物鏈最高層的以大型動物為食肉動物，如袋獅，通常潛伏在樹上，等待著獵物走到近旁，然后從樹上躍出撲向獵物，袋獅也屬于有袋動物，現(xiàn)代已經(jīng)沒有與他們相像的動物存在了。澳洲的巨型動物麗紋雙門齒獸 ，是一種超大的袋熊，是曾經(jīng)有過的最大的有袋動物，重約4400磅，但只有大象的三分之一重，現(xiàn)已滅絕的最大的袋鼠重約440磅。澳大利亞大型食肉動物有袋獅、袋狼、塔斯馬尼虎和肉食性的袋鼠，還有蟲類肉食動物陸地鱷魚和巨蜥，這些大型動物最終都消失了。在人類到達(dá)澳洲之后不久，大約在5萬年前至4．5萬年前之間，澳洲的大多數(shù)巨型動物物種，無論是肉食性動物還是食草性動物，都漸漸滅絕。巨大的袋鼠、雷鳥以及巨蜥，都消失了。在人類開始登上這塊大陸之后，澳大利亞當(dāng)?shù)氐牟溉閯游镆呀?jīng)消失了四分之一，其中確切的原因，至盡仍然是一個迷。幸運(yùn)的是，也有一些巨型動物生存了下來，包括如今幸存下來的最大的有袋動物——紅大袋鼠（又名大赤袋鼠），澳大利亞現(xiàn)今仍然是有袋動物和單孔目動物的天堂。如今需要我們關(guān)注的是，如何能夠確保這些動物，包括袋熊、袋貍、澳洲野狗、鴯鹋等，能夠安然度過新一輪由人類在世界各地引發(fā)的物種瀕危和滅絕的災(zāi)難。