19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，一些冰雪運(yùn)動(dòng)在歐美國(guó)家逐漸得到普及和發(fā)展；在冰雪運(yùn)動(dòng)日益普及的情況下，現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)創(chuàng)始人顧拜旦建議單獨(dú)舉辦冬季奧運(yùn)會(huì)，但由于1901年北歐兩項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在歐洲斯堪的納維亞半島的成功舉行而被拖延。

此后，1908年倫敦奧運(yùn)會(huì)上增加了花樣滑冰項(xiàng)目；1920年安特衛(wèi)普奧運(yùn)會(huì)上，國(guó)際奧委會(huì)增加了冰球項(xiàng)目?；踊捅蚣尤電W運(yùn)會(huì)后引起了觀眾的極大興趣，但因天氣條件給組織者帶來(lái)諸多不便，盡管這兩個(gè)項(xiàng)目都提前在四月份進(jìn)行，但大多數(shù)比賽和奧運(yùn)會(huì)的開(kāi)幕式在8月中旬才舉行，這使得一屆奧運(yùn)會(huì)要長(zhǎng)達(dá)5個(gè)月的時(shí)間，在人力、物力上耗費(fèi)太大。鑒于此，人們傾向于把冰雪項(xiàng)目從奧運(yùn)會(huì)中分離出來(lái)，單獨(dú)進(jìn)行冰雪項(xiàng)目的奧運(yùn)會(huì)。正式的冬季奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)始于1924年。當(dāng)時(shí)，在法國(guó)夏蒙尼市承辦了當(dāng)時(shí)被稱為“冬季運(yùn)動(dòng)周”的運(yùn)動(dòng)會(huì)，兩年后國(guó)際奧委會(huì)正式將其更名為第一屆冬季奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。冬季奧運(yùn)會(huì)最初規(guī)定每四年舉行一次，與夏季奧運(yùn)會(huì)在同年和同一國(guó)家舉行。從第二屆冬奧會(huì)——1928年圣莫里茨冬季奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始，冬季奧運(yùn)會(huì)與夏季奧運(yùn)會(huì)的舉辦地點(diǎn)改在不同的國(guó)家舉行。

1994年起，冬奧會(huì)與夏奧會(huì)以2年為相隔交叉舉行。