國際象棋（又稱西洋棋，舊稱萬國象棋）是世界上最古老的搏斗游戲之一,和中國的圍棋、象棋和日本的將棋同享盛名。

一般認(rèn)為,在公元500年之前,在印度北部就有了這類游戲。當(dāng)時的棋子比起今日的國際象棋在著法上簡單得多,它們代表在古印度的步兵、武士、戰(zhàn)車和大象。在棋盤上,國王和他的維齊(即今天的后)統(tǒng)帥一切。據(jù)多數(shù)史學(xué)家認(rèn)為,國際象棋從印度逐漸傳到中亞細(xì)亞、中國、波斯和歐洲。

11世紀(jì)時盛行于君士坦丁堡,是拜占庭皇帝阿列克西斯·康姆涅紐斯很喜歡的一種消遣。這種游戲一傳到西方,有個別棋子的名稱和設(shè)計便與當(dāng)時歐洲的封建制度中的社會階層掛上了鉤。王和兵當(dāng)然沒有改變。大象在印度軍隊中是一種重型的力量,在西方則由主教替代,主教在當(dāng)時中世紀(jì)教會中頗有權(quán)力,而大象在西方戰(zhàn)事中沒有人知道其威力無比。棋史學(xué)家列維在敘述第二次布匿戰(zhàn)爭中漢尼拔曾經(jīng)在意大利本土上使用獸力作戰(zhàn)。印度棋盤上的武士,變成了馬,世人公認(rèn)為是騎士制度的一個代表。古戰(zhàn)車變成城堡(德文"turn