簡單來說，是因為英國有四個足球協(xié)會即英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，都是國際足聯(lián)的合法成員，所以他們都有資格獨立組隊參加世界杯。

現(xiàn)代足球起源于英國，由于國家形成的歷史恩怨，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭都成立了各自的足球協(xié)會。從1872年開始，英格蘭和蘇格蘭之間就有一些友誼性質的比賽，這也被公認為國際足球賽事的發(fā)端。

1882年，英國的四個足協(xié)代表通過會議成立了“國際足球協(xié)會理事會”這樣一個組織，盡管是在英國國內依然冠以“國際”的名頭。英國足球的起步和發(fā)展，遠早于國際足聯(lián)以及國際奧林匹克運動。在國際足聯(lián)以國際足球管理者身份來引導世界足球發(fā)展時，英國本土四地區(qū)隊之間的友誼賽事已經發(fā)展多年。當國際足聯(lián)邀請英國四個足協(xié)加入時，不但給予了獨立的席位，還在負責足球規(guī)則修改的國際足聯(lián)規(guī)則委員會里，給英國足球4個席位（總共只有8個席位）。所以英國依然有四個足協(xié)可以單獨組隊參加國際足聯(lián)世界杯的比賽。又由于其中英格蘭隊的實力遠遠強于其他三隊，所以英格蘭隊經常會出現(xiàn)在世界杯決賽階段的比賽中。但由于國際奧運會并不承認英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭獨立的合法地位，所以在奧運會的比賽中，這四個足協(xié)均不能代表英國參加奧運會。