簡單來說，是因?yàn)橛兴膫€(gè)足球協(xié)會即英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，都是國際足聯(lián)的合法成員，所以他們都有資格獨(dú)立組隊(duì)參加世界杯。

現(xiàn)代足球起源于英國，由于國家形成的歷史恩怨，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭都成立了各自的足球協(xié)會。從1872年開始，英格蘭和蘇格蘭之間就有一些友誼性質(zhì)的比賽，這也被公認(rèn)為國際足球賽事的發(fā)端。

1882年，英國的四個(gè)足協(xié)代表通過會議成立了“國際足球協(xié)會理事會”這樣一個(gè)組織，盡管是在英國國內(nèi)依然冠以“國際”的名頭。英國足球的起步和發(fā)展，遠(yuǎn)早于國際足聯(lián)以及國際奧林匹克運(yùn)動(dòng)。在國際足聯(lián)以國際足球管理者身份來引導(dǎo)世界足球發(fā)展時(shí)，英國本土四地區(qū)隊(duì)之間的友誼賽事已經(jīng)發(fā)展多年。當(dāng)國際足聯(lián)邀請英國四個(gè)足協(xié)加入時(shí)，不但給予了獨(dú)立的席位，還在負(fù)責(zé)足球規(guī)則修改的國際足聯(lián)規(guī)則委員會里，給英國足球4個(gè)席位（總共只有8個(gè)席位）。所以英國依然有四個(gè)足協(xié)可以單獨(dú)組隊(duì)參加國際足聯(lián)世界杯的比賽。又由于其中英格蘭隊(duì)的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于其他三隊(duì)，所以英格蘭隊(duì)經(jīng)常會出現(xiàn)在世界杯決賽階段的比賽中。但由于國際奧運(yùn)會并不承認(rèn)英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭獨(dú)立的合法地位，所以在奧運(yùn)會的比賽中，這四個(gè)足協(xié)均不能代表英國參加奧運(yùn)會。