我國(guó)是免疫學(xué)的發(fā)祥地，免疫思想很早就已萌發(fā)。

東晉道教學(xué)者、著名煉丹家、醫(yī)藥學(xué)家葛洪所著的《肘后方》中記有“療猘犬咬人方”，即當(dāng)人被狂犬咬傷后，把咬人的狂犬殺掉，取狂犬的腦子敷貼于傷口上，以防治狂犬病。大約在17世紀(jì)末，我國(guó)的人痘接種法傳到俄國(guó)，繼之又傳入歐洲，對(duì)保護(hù)兒童的健康作出了重大的貢獻(xiàn)。

1796年英國(guó)醫(yī)生琴納發(fā)明牛痘接種法后，方逐漸代替了人痘接種法。早在上古時(shí)期，人類(lèi)就飽受天花危害。

1世紀(jì)時(shí)，天花傳到了我國(guó)，幾千年來(lái)人們受盡天花的折磨。因此，我國(guó)古代醫(yī)家就是創(chuàng)造了預(yù)防天花病的“人痘接種法”。清代張琰《種痘新書(shū)》記載：“自唐開(kāi)元年間，江南趙氏始傳鼻苗種痘之法”。這是預(yù)防天花的最早記載。據(jù)清代朱純嘏《痘疹定論》記載：相傳宋真宗的丞相王旦，原本兒女滿(mǎn)堂，可均死于天花。后來(lái)老丞相又得一個(gè)兒子，取名王素，活潑可愛(ài)，天資聰穎，是丞相的命根子。丞相擔(dān)心他再遭厄運(yùn)，染上天花，便請(qǐng)來(lái)峨眉山道醫(yī)為其種痘。小王素種痘后7日發(fā)熱，痘出甚好，13日結(jié)痂。并且再未患天花，活了六七十年。

17世紀(jì)末，人痘接種法已推廣到全國(guó)，技術(shù)也逐漸完善，并先后傳到了俄國(guó)和土耳其。當(dāng)時(shí)的英國(guó)駐土耳其大使夫人蒙塔古因患天花而留下麻臉，十分痛苦。她在君士坦丁堡看到當(dāng)?shù)睾⒆拥姆N痘效果很好，就在1717年給自己的兒子也種了人痘，后來(lái)，她隨丈夫回到英國(guó)，便把這種我國(guó)的人痘接種法傳到了英國(guó)。英國(guó)國(guó)王知道這件事后，還特地表彰了蒙塔古夫人。不久，我國(guó)的人痘接種法又由英國(guó)傳到了歐洲各國(guó)和印度，直至世界各地。

1776年初，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，美軍首領(lǐng)喬治·華盛頓在軍隊(duì)面臨天花威脅、兵源枯竭危及全軍之際，毅然決定對(duì)駐地費(fèi)城天花流行區(qū)的大陸軍全部接種人痘苗，避免了大陸軍實(shí)際上的瓦解，從而使美國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)取得了最終的勝利。