大衛(wèi)·李嘉圖在其代表作《政治經(jīng)濟學(xué)及賦稅原理》中提出了比較成本貿(mào)易理論(后人稱為"比較優(yōu)勢貿(mào)易理論")。

比較優(yōu)勢理論認為，國際貿(mào)易的基礎(chǔ)是生產(chǎn)技術(shù)的相對差別(而非絕對差別)，以及由此產(chǎn)生的相對成本的差別。每個國家都應(yīng)根據(jù)"兩利相權(quán)取其重，兩弊相權(quán)取其輕"的原則，集中生產(chǎn)并出口其具有"比較優(yōu)勢"的產(chǎn)品，進口其具有"比較劣勢"的產(chǎn)品。比較優(yōu)勢貿(mào)易理論在更普遍的基礎(chǔ)上解釋了貿(mào)易產(chǎn)生的基礎(chǔ)和貿(mào)易利得，大大發(fā)展了絕對優(yōu)勢貿(mào)易理論。