第一階段，大致從40年代到60年代中期。

這一時期發(fā)展學(xué)說的特點可以用唯資本化，唯計劃化和唯工業(yè)化來概括。由于這一階段是發(fā)展經(jīng)濟學(xué)發(fā)展的初始階段，各種發(fā)展理論紛紛出現(xiàn)，因此，這一階段又被稱為發(fā)展理論的巨大創(chuàng)新和爭鳴階段。 第二階段從60年代中期到70年代末，這一階段發(fā)展的重點也從單純追求經(jīng)濟增長轉(zhuǎn)變?yōu)榧纫〉媒?jīng)濟增長又要求公平分配，滿足人類基本需要的方向發(fā)展。 第三階段大致從70年代中期到80年代末期。在這一階段，以美國總統(tǒng)里根和英國首相撒切爾夫人為代表的西方保守政府的上臺帶來了一整套新古典主義的、鼓吹自由市場經(jīng)濟力量的經(jīng)濟理論和政策。第四階段是從80年代末期到本世紀(jì)的現(xiàn)在為止的一段時間。隨著戰(zhàn)后高科技的發(fā)展，國際貿(mào)易和國際分工獲得了空前的發(fā)展，世界經(jīng)濟日益國際化，全球化。在世界范圍內(nèi)，出現(xiàn)了一種新的高科技競爭體系。

80年代中期，人們提出了可持續(xù)發(fā)展的概念。