信號(hào)理論最早是由邁克爾·斯賓塞（Michael Spence），一個(gè)美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出來的。

在1973年的時(shí)候，他發(fā)表了一篇論文，第一次提出了信號(hào)理論。他當(dāng)時(shí)寫這篇文章的邏輯是什么呢？在他還是哈佛大學(xué)的一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士生的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)哈佛商學(xué)院的這些MBA學(xué)生，他們好像來讀了兩年書，其實(shí)好像也不是特別努力地在學(xué)習(xí)，課上討論一些案例，基本上一到晚上，就去酒吧、去K歌，或者去追女生，然后晃晃悠悠，反正這兩年就過來了。他們雖然沒學(xué)到什么東西，但是等到畢業(yè)的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)這些哈佛MBA的學(xué)生都能夠找到非常好的工作，他們的薪酬比入學(xué)前可能會(huì)翻倍，翻兩倍甚至更高。他覺得這個(gè)現(xiàn)象非常的有趣，所以他就做了一個(gè)模型，就是所謂的信號(hào)傳遞理論。在他這個(gè)模型里邊，他就主要考慮的叫做labor market，就是勞動(dòng)力市場(chǎng)，他的邏輯是什么呢？他的邏輯就是，比如說我一個(gè)求職者，具有私人信息，我知道我到底是一個(gè)能力更高的學(xué)生，還是一個(gè)能力更低的學(xué)生，但是我的雇主是不知道的，他沒有辦法區(qū)分出來。