1770年,英國航海家?guī)炜舜L也發(fā)現(xiàn)了澳洲,將其命名為“新南威爾士”,并宣布這片土地屬于英國。
后來隨著美國獨立,英國失去了對北美十三州的控制權(quán),本來英國是想把罪犯流放到北美的,后來干脆就把罪犯流放到澳洲了。
1788年1月26日,由菲利普船長率領(lǐng)的“第一艦隊”把第一批罪犯從英國帶到澳大利亞,他們在澳大利亞杰克遜港建立起第一個英國殖民區(qū),這批犯人共有736名,加上海軍官兵、獄警、以及他們的家屬總共1200人。
1月26日也因此成了澳大利亞的國慶日,而澳洲第一個殖民區(qū)如今成為澳洲最大城市悉尼。后來,被流放到澳大利亞的英國罪犯越來越多,根據(jù)澳洲學(xué)者統(tǒng)計,總共有16萬罪犯流放到澳洲,其中只有2萬女性(大部分是妓女),這些人在澳大利亞繁衍生息。因此,很多人都說澳大利亞人是罪犯的后代,其實也有一定的道理,但是并不準(zhǔn)確。