歐洲自公元476年西羅馬帝國(guó)滅亡，開始進(jìn)入封建時(shí)代。

西方歷史學(xué)家把從羅馬衰落到文藝復(fù)興的一千多年間稱為中世紀(jì)。中世紀(jì)的特征首先是文化教育衰落。西歐四大封建帝國(guó)（英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、意大利）興起后，其統(tǒng)治者一度對(duì)古希臘羅馬的文化教育采取一概否定的態(tài)度和做法，僧侶階級(jí)更是利用其政治、經(jīng)濟(jì)的統(tǒng)治地位，否定古代文明。還在羅馬衰落時(shí)期，即公元391年提阿非羅主教就下令燒毀了藏書幾十萬冊(cè)的亞歷山大圖書館。格里高里一世下令燒了羅馬城一所藏書豐富的圖書館，并且開出大量禁書的名單予以刮削、燒毀，宣揚(yáng)一切從頭做起。文化教育本身滲透著神學(xué)的性質(zhì)，文化科學(xué)的發(fā)展被扼制。中世紀(jì)從古代接收過來的只有精神麻醉的基督教和破爛不堪的城市。結(jié)果形成僧侶壟斷了知識(shí)教育權(quán)，教育本身帶有強(qiáng)烈的宗教性，教會(huì)是封建意識(shí)的權(quán)威代表。一切進(jìn)步思想被扼殺，一些著名的科學(xué)家慘遭迫害。神學(xué)家們宣布：“科學(xué)是宗教的奴仆”；“肉體是靈魂的監(jiān)獄”。這時(shí)，羅馬帝國(guó)時(shí)期的文法學(xué)校和修辭學(xué)校在西歐已不復(fù)存在，古希臘羅馬時(shí)期的文化遺產(chǎn)幾乎喪失殆盡，殘存的一切都被用來為宗教神學(xué)服務(wù)。教會(huì)學(xué)校幾乎就是這個(gè)時(shí)期唯一的教育機(jī)構(gòu)，僧侶是主要的教育者。一般的世俗封建主對(duì)文化學(xué)習(xí)和道德品質(zhì)的陶冶不甚重視，僅注重武藝與社交活動(dòng)的訓(xùn)練。世俗封建主的這種教育在教育史上通稱為騎士教育。這兩種教育，即僧侶教育與騎士教育不僅具有明顯的階級(jí)性和等級(jí)性，而且具有濃厚的宗教性。中世紀(jì)的歐洲，宗教成了封建制度的精神支柱，文化和教育全部為教會(huì)所壟斷。在這期間，由教會(huì)主辦管理的學(xué)校有初等教區(qū)學(xué)校、唱歌學(xué)校和經(jīng)院學(xué)校、大主教學(xué)校，教學(xué)內(nèi)容以“七藝”為主，但貫穿著神學(xué)精神，教育目的是培養(yǎng)對(duì)上帝虔誠(chéng)、忠于教權(quán)的教士。騎士們則在宮廷和貴族家里接受軍事戰(zhàn)術(shù)和上流社會(huì)禮儀的“騎士七技”（包括騎馬、擊劍、打獵、游泳、唱歌、吟詩、奕棋）的訓(xùn)練和禮法教育，以成為能夠維護(hù)封建主利益，滿足其各種需要的強(qiáng)悍軍人。教堂的鐘聲和騎士的馬蹄聲譜成了中世紀(jì)教育的主旋律。