英國幼兒教育是18世紀(jì)后期“自由”與“博愛”思想影響下產(chǎn)生的。

1816年，歐文在蘇格蘭為紡織廠的工人建立第一所幼兒學(xué)校，招收1－6歲兒童。該學(xué)校實行免費(fèi)和游戲教學(xué)，不強(qiáng)迫兒童接受正規(guī)的學(xué)術(shù)教育訓(xùn)練。

1911年，麥克米倫姐妹在德普特福創(chuàng)建“戶外保育學(xué)?！保惺账?歲以下兒童，特別是貧民和工人的幼兒。第二次世界大戰(zhàn)之后，英國幼兒教育由于缺乏經(jīng)費(fèi)保障和支持，幼兒教育進(jìn)展緩慢。一度出現(xiàn)停滯狀態(tài)。

1972年，教育科學(xué)大臣馬格里特撒切爾發(fā)表《教育:一個擴(kuò)展的框架》白皮書，建議為所有的幼兒提供教育，建議10年內(nèi)實現(xiàn)幼兒教育全部免費(fèi)，3歲兒童入托達(dá)到50%，4歲兒童入托90%。但是由于經(jīng)濟(jì)原因，這項承諾沒能實現(xiàn)。

20世紀(jì)90年代以后，《蘭伯爾德質(zhì)量報告》和《皇家藝術(shù)學(xué)會報告》都強(qiáng)調(diào)學(xué)前教育質(zhì)量的重要性?！短m伯爾德質(zhì)量報告》建議學(xué)前課程應(yīng)當(dāng)建立在八個主要學(xué)習(xí)領(lǐng)域，美學(xué)與創(chuàng)作領(lǐng)域、人類與社會領(lǐng)域、語言與文學(xué)領(lǐng)域、數(shù)學(xué)領(lǐng)域、物理領(lǐng)域、科學(xué)領(lǐng)域、精神與道德領(lǐng)域、技術(shù)領(lǐng)域?！痘始宜囆g(shù)學(xué)會報告》指出，應(yīng)當(dāng)為所有3－4歲的孩子提供高質(zhì)量的教育。