爵士音樂 （Jazz）19世紀末20世紀初在美國新奧爾良發(fā)展起來的一種流行音樂。

其形成與發(fā)展經(jīng)歷了比較復雜的過程。爵士樂來自非洲音樂。

17-18世紀，非洲黑人被販運到北美，過著非人的奴隸生活，音樂成為他們抒發(fā)內(nèi)心痛苦、尋求精神慰藉的主要工具。黑人奴隸保持了非洲音樂的傳統(tǒng)，同時又逐漸受到歐洲音樂的影響，于是產(chǎn)生出許多美國黑人的音樂形式，如布魯斯、拉格泰姆、靈歌、福音歌等。其中以布魯斯和拉格泰姆對爵士樂的形成影響最為明顯，它們的一些藝術特征迄今仍保留在爵士音樂中。布魯斯是一種黑人民歌，以吉他或其他樂器伴奏。源自黑奴的勞動歌曲，內(nèi)容多表現(xiàn)黑人的不幸生活和、哀怨及渴望幸福的情緒。最著名的布魯斯歌手是B．史密斯，她的富有特色的演唱(包括各種滑音和顫音的運用)，對早期爵土音樂風格的形成有很大影響。她演唱的《圣路易斯布魯斯》是廣為流傳的經(jīng)典性的布魯斯之一。拉格泰姆(曾譯散拍樂)是一種鋼琴音樂，可能是從餅步舞(美國南方種植園中農(nóng)奴們的一種舞蹈)、班卓琴曲與歐洲的舞曲、進行曲等綜合、演變而來。重要代表人物是作曲家S．喬普林，他最著名的作品是《楓葉拉格泰姆》。 20世紀初，當布魯斯和拉格泰姆等樂曲在新奧爾良由黑人小型銅管樂隊演奏為舞蹈伴奏時，便產(chǎn)生了最初的爵士樂。人們稱它為“新奧爾良爵士”。起初的爵士樂師都不識譜，他們憑著良好的音樂素質(zhì)、聽覺和記憶來熟悉基本曲調(diào)及其和聲結構，以此為主題作即興變奏。這種節(jié)奏一個接一個，變化無窮，可以充分施展爵士音樂家的聰明才智和創(chuàng)造力。實際上爵士樂更多的是一種表演者的藝術。即便后來爵士樂發(fā)展到必須按譜演奏時，也仍然保留了演奏者(特別是獨奏時)即興發(fā)揮的充分可能。樂譜只是記錄樂曲的基本輪廓。

1917年前后，一些白人樂隊在舞廳、酒吧間模仿黑人樂隊演奏爵士樂，引起轟動。從此。爵士樂走出了與外界隔絕的黑人生活圈，進人城市娛樂場所，并逐漸走上了商業(yè)化的道路。

20世紀20年代，為了擺脫生活困境和南方的種族歧視，新奧爾良的爵土樂師們紛紛北上來到芝加哥及密西西比河沿岸的城市。這時的爵士樂在風格上已有了某些變化。此后，爵士的風格不斷發(fā)展，幾乎每隔10年，就出現(xiàn)一種新的爵士音樂形式，并產(chǎn)生出相應的代表性音樂家。芝加哥爵士樂基本上保持了新奧爾良爵士樂的 特點，獨奏變得更為重要。同時，薩克斯管成為主要的爵士樂器，并一直沿用至今。

20年代的爵士樂常被稱作“熱爵士”，其代表人物有L．阿姆斯特朗等。

30年代，爵士樂的活動中心從芝加哥轉到了紐約，并發(fā)展了一種被稱作“搖擺樂”的風格。

40年代，新奧爾良爵士再度興起。同時出現(xiàn)了一種新的爵士形式：比博普。比博普因人們模仿樂曲開頭動機的聲音而得名，它的特點是旋律多大跳，節(jié)奏多變。

50年代拋棄了比博普那種過分激烈的音響，而追求一種克制的、柔和的音樂風格。這種風格的爵士被稱作“涼爵士”。這時受過專業(yè)音樂教育的爵士音樂家越來越多，他們經(jīng)常采用嚴肅音樂的作曲技巧來從事爵士樂曲的創(chuàng)作。

60年代，在涼爵士和傳統(tǒng)爵士繼續(xù)發(fā)展的同時，又出現(xiàn)了所謂“自由爵土”。它實際上是爵士音樂家受現(xiàn)代專業(yè)音樂創(chuàng)作的影響，把無調(diào)性、自由節(jié)奏等手法引入爵士樂的結果。

70年代以后，爵士樂趨向于各種風格的結合，不僅綜合了爵士樂自身發(fā)展過程中的各種風格，而且廣泛吸取了其他流行音樂以及南美、中東等地的各種音樂成分。從50年代后半期開始，另一種新型的流行音樂“搖滾樂”興起，使爵士樂退居次要地位。搖滾樂是從“節(jié)奏布魯斯”發(fā)展而來的；而節(jié)奏布魯斯是在傳統(tǒng)布魯斯的基礎上吸取了爵士樂的舞蹈節(jié)奏等因素形成的。搖滾樂強調(diào)持續(xù)不斷的兩拍子的節(jié)奏型。雖然如此，爵士樂并沒有停止發(fā)展。它仍然擁有自己的聽眾。有時爵士樂與搖滾樂互相影響、滲透，使人難以區(qū)分。爵士樂產(chǎn)生以后，很快風行美國，并且流傳到世界許多國家。爵士樂不僅影響了其他流行音樂形式(包括音樂劇)，也影響了嚴肅音樂的創(chuàng)作。

20世紀許多歐洲作曲家都曾采用爵士樂作為創(chuàng)作素材。美國作曲家G．格什溫、A．科普蘭等，更以創(chuàng)作出爵士樂語言與歐洲傳統(tǒng)作曲手法相結合的、富有美國特色的音樂作品而著稱于世。