牛津大學(xué)歷史悠久，但始建于哪一年，沒(méi)有人能確切說(shuō)得出來(lái)。

牛津大學(xué)的創(chuàng)始故事頗為傳神，根據(jù)當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法，牛津大學(xué)創(chuàng)始于1167年，當(dāng)時(shí)英王亨利二世下令禁止英國(guó)的神學(xué)學(xué)生到巴黎大學(xué)研究神學(xué)或宗教，因而一幫宗教學(xué)者及學(xué)生慢慢聚集于此，逐漸演變成學(xué)院的雛形。換言之，牛津大學(xué)的成立是因早期“人才外流”的問(wèn)題。不過(guò)，也有資料表明它的教學(xué)活動(dòng)可追溯到1096年，如果從那時(shí)算起，牛津的歷史超過(guò)了900年。毫無(wú)疑問(wèn)，牛津大學(xué)是現(xiàn)存人類(lèi)歷史上最早的大學(xué)之一。有的歷史學(xué)家說(shuō)，默頓學(xué)院(MertonCollege)是最早的學(xué)院；亦有人說(shuō)，大學(xué)學(xué)院(UniversityCollege)才是大學(xué)的濫觴。不管哪一種說(shuō)法正確，都無(wú)損于今日由46個(gè)學(xué)院所組成的牛津大學(xué)在學(xué)術(shù)上的崇高地位。