在經(jīng)濟(jì)起飛中，英國(guó)棉紡織工業(yè)走在最前面，速度最快。

到1812年，棉紡織工業(yè)產(chǎn)值達(dá)到2300萬(wàn)英鎊，在國(guó)民收入中占7%～8%。棉紡織工業(yè)的崛起貫穿了整個(gè)工業(yè)革命。

1754年“工藝協(xié)會(huì)”成立（或譯為“技術(shù)協(xié)會(huì)”，它的全稱應(yīng)是“鼓勵(lì)工藝、制造和工業(yè)協(xié)會(huì)”），它和“皇家協(xié)會(huì)”一起積極鼓勵(lì)人們進(jìn)行新的科學(xué)發(fā)明和創(chuàng)造，特別鼓勵(lì)紡織工業(yè)的發(fā)明創(chuàng)造。

1761年，“工藝協(xié)會(huì)”發(fā)文指出：“本協(xié)會(huì)得知，當(dāng)男女紡工因收獲而在田間的時(shí)候，毛織品、麻織品和棉織品的制造者們便很難找到足夠數(shù)量的工人，以便能夠繼續(xù)交給織工去做；由于這部分的制造缺乏必要的速度，因?yàn)樯倘擞嗀浀慕桓锻舆t，致使商人、制造者以及一般人民都受到很大的損害。”協(xié)會(huì)認(rèn)為必須獎(jiǎng)勵(lì)各種宜于補(bǔ)救這種情況的探索；并且設(shè)立兩項(xiàng)獎(jiǎng)金“來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)最優(yōu)良地發(fā)明一種能夠同時(shí)紡出六根毛線、六根麻線、六根棉線或六根絲線的、并能夠僅由一個(gè)人操縱和看管的機(jī)器”。伴隨著英國(guó)工業(yè)革命帷幕的拉開(kāi)，有關(guān)棉紡織工業(yè)的發(fā)明創(chuàng)造也如雨后春筍般破土而出，專利數(shù)字迅猛增加。

1764年哈格里夫斯發(fā)明珍妮紡紗機(jī)，1769年阿克萊特發(fā)呢水力紡紗機(jī)，1779年克隆普頓發(fā)明騾機(jī)，1785年卡特萊特發(fā)明水力織布機(jī)。與棉紡織工業(yè)有密切關(guān)系的發(fā)明，還有1769年和1781年瓦特的蒸汽機(jī)，1790年代布拉默的水壓包裝機(jī)以及1790年坦南特的漂白粉和泰泌的染色等。這些發(fā)明大大提高了生產(chǎn)力，使棉紡織業(yè)在不到三十年的時(shí)間里，從最不重要的工業(yè)變成了最重要的工業(yè)之一。特別是在哈格里夫斯發(fā)明珍妮紡紗機(jī)之后，“棉花，棉花，再棉花”的口號(hào)響徹了英倫三島。棉紡織工業(yè)的技術(shù)革命還影響和帶動(dòng)了其它輕工業(yè)、動(dòng)力工業(yè)、煤鐵工業(yè)和交通運(yùn)輸業(yè)的技術(shù)革命，甚至加速了農(nóng)業(yè)革命。正如英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅斯托指出：“第一，英國(guó)棉紡織工業(yè)大量涉及到經(jīng)濟(jì)總的規(guī)摸。從近代開(kāi)始，明顯地從1770年開(kāi)始，棉紡織工業(yè)總產(chǎn)量的很大比例是輸往國(guó)外，1820年達(dá)到的60%。棉紡織工業(yè)革命還反映城市的發(fā)展，煤、鐵和機(jī)器的需求，資本的需求和最終廉價(jià)運(yùn)輸?shù)男枨蟆?。在工業(yè)革命中崛起的棉紡織工業(yè)迅速“起飛”，它不僅戰(zhàn)勝了傳統(tǒng)而“神圣”的民族工業(yè)——毛紡織業(yè)，并且走在各種工業(yè)的前頭，成為當(dāng)時(shí)英國(guó)工業(yè)的主體。