由于馬來(lái)亞特殊的地理環(huán)境和社會(huì)條件，該地區(qū)缺乏自己固有的傳統(tǒng)法律文化。
中國(guó)、印度和阿拉伯的傳統(tǒng)法律文化通過(guò)不同途徑傳入馬來(lái)亞，使該地區(qū)形成了自己的法律文化傳統(tǒng)，為以后該地區(qū)法律的發(fā)展奠定了比較深厚的基礎(chǔ)。
1914年到1957年，英國(guó)對(duì)馬來(lái)西亞的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事和外交進(jìn)行全面的統(tǒng)治。二戰(zhàn)后，由于民族解放運(yùn)動(dòng)的興起和殖民體系的瓦解，馬來(lái)西亞于1957年在英聯(lián)邦內(nèi)宣布獨(dú)立。各個(gè)殖民地政治統(tǒng)治的建立過(guò)程都是類似的，都是先引人英國(guó)的民法和刑法，以恢復(fù)法律與秩序，然后逐漸建立完整的政府機(jī)構(gòu)。英國(guó)人的政治統(tǒng)治對(duì)馬來(lái)西亞的政治經(jīng)濟(jì)及社會(huì)的發(fā)展產(chǎn)生了持久而深刻的影響。英國(guó)人引入了西方政治制度及思想觀統(tǒng)治理念，還引入了高度專門(mén)化的政府組織結(jié)構(gòu)、公務(wù)員制度、英國(guó)的法律及司法系統(tǒng)，但最重要的是引入了立法機(jī)構(gòu)。這些立法機(jī)構(gòu)包括海峽殖民地的立法會(huì)議，馬來(lái)聯(lián)邦參事會(huì)、各邦參事會(huì)等，雖然它們的組織形式各不相同，但是，其立法職能又或多或少地被行政長(zhǎng)官或行政部門(mén)侵奪，而且非官方議員由行政長(zhǎng)官任命，因此這些立法機(jī)構(gòu)并不具有民主的性質(zhì)。盡管如此，立法機(jī)構(gòu)的出現(xiàn)在政治上仍代表著一種進(jìn)步，而且馬來(lái)西亞立法機(jī)構(gòu)的演進(jìn)是其政治體制發(fā)展和變化的中心，立法機(jī)構(gòu)的發(fā)展也反映出馬來(lái)亞的憲政發(fā)展水平。這種發(fā)展變化在戰(zhàn)前表現(xiàn)為非官方議員數(shù)目的增加，在獨(dú)立進(jìn)程中表現(xiàn)為馬來(lái)西亞聯(lián)合邦立法會(huì)議中民選議員人數(shù)超過(guò)官方議員及由官方指定的非官方議員的數(shù)目，從而為馬來(lái)西亞以和平方式實(shí)現(xiàn)獨(dú)立奠定基礎(chǔ)。在這一時(shí)期，馬來(lái)西亞出現(xiàn)了民選立法機(jī)關(guān)及參加競(jìng)爭(zhēng)性選舉的政黨。英國(guó)人統(tǒng)治下的這種政治體制的發(fā)展是逐漸演進(jìn)的，使得馬來(lái)西亞獨(dú)立后確立了十分類似的君主立憲政體。馬來(lái)西亞獨(dú)立后對(duì)其法律進(jìn)行了改革。在馬來(lái)西亞伊斯蘭法的改革中，最顯著的是伊斯蘭法院管轄權(quán)的擴(kuò)大和這些法院法官素質(zhì)的提高。馬來(lái)西亞人口中，主要是馬來(lái)人，基本上信奉伊斯蘭教。在以往伊斯蘭法院對(duì)伊斯蘭法律的發(fā)展是嚴(yán)格受限制的。從等級(jí)體系上講，民事法院是伊斯蘭學(xué)說(shuō)的更權(quán)威的解釋者，1988年修改了馬來(lái)西亞憲法，對(duì)世俗法院和伊斯蘭法院的相互關(guān)系有了重大改變，該憲法修正案[A704，第8節(jié)，對(duì)第121條增加(1A)條]規(guī)定，高等法院對(duì)沙里阿法院管轄的任何案件均無(wú)管轄權(quán)。原則上，馬來(lái)西亞仍存在世俗法院和伊斯蘭法院兩種制度，但現(xiàn)在伊斯蘭法院占有一個(gè)并行的而不是從屬的地位，兩者都有專有管轄權(quán)；對(duì)宗教法院的上訴可以提交沙里阿上訴委員會(huì)，沙里阿上訴局或沙里阿上訴法院。但兩種法院的管轄范圍仍有重大區(qū)別。在民事案件方面，沙里阿法院僅限于結(jié)婚、離婚、分居、主張夫妻財(cái)產(chǎn)、婚生子女地位、監(jiān)護(hù)、家屬撫養(yǎng)、財(cái)產(chǎn)繼承以及穆斯林的某種形式的信托財(cái)產(chǎn)等問(wèn)題。除了個(gè)別例外，并沒(méi)有對(duì)這些管轄權(quán)限的改革。兩方當(dāng)事人部是穆斯林之間的合同訴訟也仍屬世俗法院管轄。伊斯蘭法院的變化—般被認(rèn)為“提升”了伊斯蘭法院法官的資格、待遇和地價(jià)。在有些州，僅大學(xué)畢業(yè)生才能任伊斯蘭法院法官，這與以前的做法大大不問(wèn)，那時(shí)伊斯蘭學(xué)校的課程在受教育的馬來(lái)西亞人眼中并沒(méi)有地位，自1988年開(kāi)始，在國(guó)際伊斯蘭大學(xué)開(kāi)設(shè)一年制的宗教法官訓(xùn)練課程里，其中就強(qiáng)調(diào)對(duì)證據(jù)、民事訴訟和刑事訴訟的學(xué)習(xí)，這些課程結(jié)合了英國(guó)法的內(nèi)容。在20世紀(jì)80年代，公布了第一個(gè)有關(guān)律師在沙里阿法院執(zhí)行律務(wù)的法律。一般地說(shuō)，能在世俗法院執(zhí)行律務(wù)并有某些伊斯蘭法律知識(shí)者，就能勝任沙里阿法院的律師工作。
