有人認(rèn)為，世界上最早的音樂學(xué)院是我國(guó)古代周武王時(shí)創(chuàng)辦的名為“辟雍”的音樂學(xué)校。

也有人認(rèn)為，世界上最早的音樂學(xué)院是我國(guó)唐代的“梨園”。唐初的梨園原只是與棗園、桑園、桃園、櫻桃園并存的一個(gè)果木園，其中設(shè)有離宮、別殿、酒亭、球場(chǎng)，是供帝后、皇戚、貴臣飲宴游樂的場(chǎng)所。開元二年（714年），唐玄宗李隆基選定長(zhǎng)安梨園為樂舞、戲曲的活動(dòng)中心。從此，梨園的性質(zhì)起了變化，實(shí)際上成為我國(guó)歷史上第一個(gè)綜合性的音樂、舞蹈、戲曲藝術(shù)學(xué)院和文藝團(tuán)體，唐玄宗親自擔(dān)任這所“學(xué)院”的總領(lǐng)導(dǎo)。更多的人則認(rèn)為，最早的音樂學(xué)院來源于早期歐洲的孤兒院。

1537年，那不勒斯孤兒院院長(zhǎng)認(rèn)為，對(duì)那些無家可歸的兒童進(jìn)行教育，除必要的課程與手工勞動(dòng)外，絕大多數(shù)兒童都對(duì)于音樂有天生的愛好與接受能力。音樂既可以改變這些野孩子的壞習(xí)性，又有助于他們的身心健康，還可以使他們接受美的東西，是一種良好的教育孩子的手段。因此，在課程中，他們?cè)黾恿艘魳氛n。到了17世紀(jì)初，在孤兒院增添音樂課的做法，被許多孤兒院廣泛采用。在有的孤兒院里，音樂課占有相當(dāng)?shù)谋戎亍?/p>

18世紀(jì)，意大利首先把孤兒院作為培養(yǎng)音樂演奏（唱）家和作曲家的專門場(chǎng)所，并指聘有名的音樂表演藝術(shù)家、音樂理論家等赴院任教，而使孤兒院成為音樂學(xué)院的雛形。因此，直至現(xiàn)在，音樂學(xué)院這個(gè)名稱，還來自意大利文的孤兒院-Conservatorio。此后，歐洲各國(guó)先后派人到意大利來取經(jīng)學(xué)習(xí)。這樣，意大利便成為世界上最早的音樂學(xué)院的發(fā)源地了。

1793年，在法國(guó)巴黎，正式成立了一所音樂學(xué)院，命名為“巴黎民族音樂研究院”。兩年后，改名為“音樂與吟詠藝術(shù)學(xué)院”，專門培養(yǎng)器樂演奏家與歌唱家，后來，又改名為“巴黎音樂學(xué)院”，成為全世界資格最老的高等音樂學(xué)府。

19世紀(jì)至20世紀(jì)間，世界各國(guó)許多大城市的音樂學(xué)院陸續(xù)相繼創(chuàng)辦起來。這些音樂學(xué)院是：布拉格音樂學(xué)院（1821年）[捷克]華沙音樂學(xué)院（1821年）[波蘭]維也納音樂學(xué)院（1821年）[奧地利]倫敦音樂學(xué)院（1822年）[英國(guó)]馬德里音樂學(xué)院（1830年）[西班牙]布魯塞爾音樂學(xué)院（1832年）[比利時(shí)]布達(dá)佩斯音樂學(xué)院（1834年）[匈牙利]萊比錫音樂學(xué)院（1834年）[德國(guó)]里約熱內(nèi)盧音樂學(xué)院（1847年）[巴西]柏林音樂學(xué)院（1850年）[德國(guó)]科隆音樂學(xué)院（1850年）[德國(guó)]波士頓音樂學(xué)院（1853年）[美國(guó)]彼得堡音樂學(xué)院（1862年）[俄國(guó)]布加勒斯特音樂學(xué)院（1864年）[羅馬尼亞]莫斯科音樂學(xué)院（1866年）[俄國(guó)]索菲亞音樂學(xué)院（1921年）[保加利亞]上海國(guó)立音樂院（1927年，現(xiàn)上海音樂學(xué)院）[中國(guó)]