1892年英國學者A.布朗在舊石器時代和新石器時代之間劃分了一個過渡期，稱之為中石器時代。

1877年意大利學者G.基耶里克提出在新石器時代和青銅時代之間，增加銅石并用時代作為過渡期。于是史前考古學的時代劃分基本齊備。中國史前考古學開始于20世紀20年代，特別是中華人民共和國建立以來，史前考古學基本上填補了時代和地區(qū)上的空白，取得空前的成績。