1892年英國(guó)學(xué)者A.布朗在舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代之間劃分了一個(gè)過(guò)渡期，稱(chēng)之為中石器時(shí)代。

1877年意大利學(xué)者G.基耶里克提出在新石器時(shí)代和青銅時(shí)代之間，增加銅石并用時(shí)代作為過(guò)渡期。于是史前考古學(xué)的時(shí)代劃分基本齊備。中國(guó)史前考古學(xué)開(kāi)始于20世紀(jì)20年代，特別是中華人民共和國(guó)建立以來(lái)，史前考古學(xué)基本上填補(bǔ)了時(shí)代和地區(qū)上的空白，取得空前的成績(jī)。