英聯(lián)邦在極大程度上是大英帝國的延續(xù)。

這個(gè)帝國曾經(jīng)覆蓋了世界1/4的領(lǐng)土。岡比亞退出后，該俱樂部仍有53個(gè)會(huì)員國，包括澳大利亞、加拿大、尼日利亞、南非和大不列顛，這些國家經(jīng)由自愿聯(lián)合結(jié)合在一起。

20世紀(jì)20年代，當(dāng)"英聯(lián)邦"這個(gè)詞第一次被使用時(shí)，形成了一種保持聯(lián)系的方式，同時(shí)消除了"帝國"這個(gè)詞所含的令人不愉快的殖民地味。第二次世界大戰(zhàn)，特別是1942年新加坡的淪陷，清楚表明大不列顛已沒有能力保衛(wèi)其帝國，而籠罩其權(quán)力的神秘性也同時(shí)消失。在20世紀(jì)50和60年代，英聯(lián)邦是大不列顛管理那些它已無法統(tǒng)治或保衛(wèi)的非殖民化國家（這些國家多數(shù)碰巧都渴望獨(dú)立）的工具。對(duì)于這些前殖民地而言，英聯(lián)邦的好處一目了然。大不列顛有特殊的貿(mào)易措施，例如，在香蕉進(jìn)口上其前加勒比海領(lǐng)地優(yōu)于中美洲。英聯(lián)邦國民有權(quán)移居英國，許多人都這樣做了。居住在英國的英聯(lián)邦公民至今仍享有某些選舉特權(quán)，而這些特權(quán)是其他外國人﹑甚至其它歐盟國家的公民所沒有的。然而，自英國加入歐盟的30年間，上述許多好處已經(jīng)消失。歐盟的主要目標(biāo)之一是建立區(qū)域性自由貿(mào)易區(qū)，因而英國被禁止給予其前殖民地特權(quán)。英國的移民政策亦已收緊，現(xiàn)在只有那些親屬已在英國的英聯(lián)邦公民才有特殊權(quán)利。英聯(lián)邦商會(huì)，一個(gè)由該俱樂部出資的機(jī)構(gòu)，堅(jiān)稱英聯(lián)邦仍存在顯著的貿(mào)易和投資利益。一位發(fā)言人宣稱，由于享有一種共同語言（英語在整個(gè)英聯(lián)邦為第一或第二語言），不成文法傳統(tǒng)和會(huì)計(jì)規(guī)范，英聯(lián)邦成員國相互之間的合作可以提高10-15%的效率。這個(gè)效應(yīng)可能不像聽起來那么含混，某些經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出了不成文法和民法經(jīng)濟(jì)體之間的差異。 最重要的是，英聯(lián)邦將其目標(biāo)主要限定在社會(huì)文明方面：鼓勵(lì)民主、人權(quán)及穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展。在英國，聯(lián)邦對(duì)不同的人似乎有不同的意義。因循守舊者喜歡它與跨掉的帝國之間的聯(lián)系。其他人認(rèn)為它是魯?shù)蟻喌?基普林（Rudyard Kipling）關(guān)于殖民地觀點(diǎn)的現(xiàn)代注釋：殖民地是"白種人的負(fù)擔(dān)"，簡言之，西方國家有責(zé)任讓發(fā)展中世界文明化。某些左翼人士把它看成為無人想要的老古董，而另一些人則爭辨它是英國為其殖民罪惡補(bǔ)償?shù)囊环N方式，同時(shí)為民主化進(jìn)程提供實(shí)質(zhì)性的幫助。英聯(lián)邦的支持者還指出對(duì)這些前殖民地來說存在某種有益的文化紐帶。英國的大學(xué)與英聯(lián)邦國家保持著牢固的聯(lián)系。英國外交部，全稱"外交及聯(lián)邦辦公廳（the Foreign and Commonwealth Office）"，設(shè)有偏向英聯(lián)邦國民的實(shí)習(xí)交流計(jì)劃，例如專為印度記者而設(shè)的薛維寧（Chevening）獎(jiǎng)學(xué)金。此外，盡管某些人批評(píng)英聯(lián)邦只是一個(gè)清談館，那也是一個(gè)窮國（津巴布韋除外）喜歡的議論場所。對(duì)前殖民地而言，它是非美國主導(dǎo)的最重要的國際組織。雖然英國的伊麗莎白女王是英聯(lián)邦的元首，但英國并無特殊地位。事實(shí)上，聯(lián)邦內(nèi)所有表決必須一致，前英國首相托尼-布萊爾（Tony Blair）曾對(duì)此表露出沮喪之情。他對(duì)于有可能解除對(duì)津巴布韋的禁令極為憤慨，而英國和其反穆加貝同盟軍不能凌駕其上。英聯(lián)邦是為數(shù)不多的國際機(jī)構(gòu)之一，其中像圣盧西亞這樣的彈丸小國與英國和加拿大這樣的七大國（G7）成員可以平起平坐。