大英帝國(guó)在鼎盛時(shí)期，統(tǒng)治了世界人口的四分之一，是世界歷史上面積最大的帝國(guó)。

有多大呢？將近3500萬(wàn)平方公里，比今天的俄羅斯、中國(guó)、印度加起來(lái)都要大?，F(xiàn)在世界上所有用英語(yǔ)做官方語(yǔ)言的國(guó)家，歷史上都曾經(jīng)是英國(guó)的殖民地。我們?cè)僬f(shuō)國(guó)力。巔峰時(shí)期，英國(guó)的工業(yè)產(chǎn)值幾乎占世界工業(yè)總產(chǎn)值的一半，而且就集中在英國(guó)本土那一點(diǎn)點(diǎn)地方。后來(lái)還有誰(shuí)達(dá)到過(guò)這個(gè)水平呢？只有美國(guó)。我們不要忘了，英國(guó)只是一個(gè)小島國(guó)，美國(guó)是一個(gè)有著洲際規(guī)模的大國(guó)。英國(guó)的這個(gè)成就更不容易。日不落帝國(guó)曾經(jīng)的殖民地版圖英國(guó)，現(xiàn)代世界的“原型庫(kù)”再看今天世界上的經(jīng)濟(jì)作物分布：斯里蘭卡的紅茶、埃及的長(zhǎng)絨棉、馬來(lái)西亞的橡膠、西非的可可、南非的煙葉……這些地區(qū)特產(chǎn)你可能都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是我告訴你，這些東西原來(lái)根本就不產(chǎn)在那里，全是英國(guó)人后來(lái)引種的。可以說(shuō)，今天世界上的經(jīng)濟(jì)作物分布圖，相當(dāng)一部分都是大英帝國(guó)當(dāng)年一手繪出來(lái)的。更重要的是，現(xiàn)代世界正常運(yùn)轉(zhuǎn)所依賴的那些制度，大部分都是英國(guó)首先創(chuàng)立的。像西方的議會(huì)制度、陪審團(tuán)制度。即使是我們中國(guó)人，今天和我們國(guó)家、個(gè)人生活密切相關(guān)的一些制度，追根溯源也可以追溯到英國(guó)——第一家股份制公司、第一家現(xiàn)代工廠、第一家中央銀行，都是英國(guó)首創(chuàng)的制度。所以有一位歷史學(xué)家就講，你不了解英國(guó)，就不可能知道這個(gè)世界是怎么來(lái)的。英國(guó)為什么能成為英國(guó)？當(dāng)然，本篇不是要講英國(guó)多么重要，而是要回答一個(gè)問(wèn)題，那就是英國(guó)為什么能成為這個(gè)樣子？論先天條件，英國(guó)可以說(shuō)很一般。你看一下地圖就知道，英國(guó)不過(guò)是地處亞歐大陸西南角上的邊緣島國(guó)，而且當(dāng)時(shí)的面積比今天的英國(guó)還要小，就是英格蘭這一塊。在當(dāng)時(shí)的歐洲國(guó)家里面，它既沒(méi)有西班牙和葡萄牙搶先發(fā)現(xiàn)新航線的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，又沒(méi)有法國(guó)、俄羅斯這些歐洲大陸國(guó)家那種人口、領(lǐng)土和資源的優(yōu)勢(shì)，可以說(shuō)是握一手爛牌?？删褪沁@樣一個(gè)邊緣小國(guó)，用了300年時(shí)間實(shí)現(xiàn)“逆襲”，成為有史以來(lái)最大的帝國(guó)，占據(jù)了世界的中心位置，左右全球的政治經(jīng)濟(jì)秩序。這種成功完全可以用“ 過(guò)分 ”這兩個(gè)字來(lái)形容。那這是為什么呢？背后最主要的原因或者說(shuō)秘密你肯定想知道。這個(gè)問(wèn)題最簡(jiǎn)單的回答就是四個(gè)字：“ 制度精神 ”。你可能會(huì)說(shuō)，制度的重要性每個(gè)人都知道，但為什么就是大英帝國(guó)崛起的最主要的秘密呢？這是因?yàn)?，英?guó)特別善于運(yùn)用制度來(lái)形成優(yōu)勢(shì)，形成力量。這是它超過(guò)所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的地方，是它壓箱底的東西。舉個(gè)小例子，英國(guó)議會(huì)曾經(jīng)立法，設(shè)一個(gè)“全民食魚(yú)日”，規(guī)定每周有一天全國(guó)人民都要吃魚(yú)。那議會(huì)為什么要對(duì)這么瑣碎的日常小事還要立法呢？目的就是要推動(dòng)英國(guó)成為一個(gè)海洋國(guó)家，讓每一個(gè)普通英國(guó)人的生活都和海洋發(fā)生關(guān)系。最后結(jié)果呢？漁業(yè)發(fā)展起來(lái)了，更重要的是一代又一代高素質(zhì)的水手培養(yǎng)起來(lái)了，這些可都是未來(lái)英國(guó)航海和海軍的基礎(chǔ)。所以這個(gè)小小的、甚至有點(diǎn)瑣碎的制度設(shè)置，實(shí)際上是英國(guó)在成為航海民族道路上的重要一推。用“鷹眼”重新解讀英國(guó)英國(guó)這個(gè)發(fā)展演化的過(guò)程當(dāng)中，有意思的事情當(dāng)然不止這些。如果我們繼續(xù)用高分辨率的歷史解讀的話，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)對(duì)很多我們自以為很熟悉的歷史事件，多多少少都存在誤讀。比如說(shuō)英國(guó)革命，它根本不是我們常說(shuō)的“資產(chǎn)階級(jí)革命”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)資產(chǎn)階級(jí)根本還沒(méi)有登上政治舞臺(tái)。另外，英國(guó)革命的第二階段，1688年的光榮革命也不是一場(chǎng)水到渠成、必然發(fā)生的革命，而是一次意外。一個(gè)神秘男嬰的降生，讓英國(guó)歷史徹底改寫。再比如說(shuō)工業(yè)革命。過(guò)去很多歷史書(shū)說(shuō)英國(guó)率先發(fā)生工業(yè)革命的原因，是圈地運(yùn)動(dòng)提供了廉價(jià)勞動(dòng)力，自然科學(xué)發(fā)展提供了知識(shí)基礎(chǔ)，邏輯很順。但事實(shí)上，圈地運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了兩百多年才有了工業(yè)革命，而那些搞發(fā)明創(chuàng)造的主角根本不是科學(xué)家，而是技術(shù)工人，他們連牛頓都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。所以英國(guó)工業(yè)革命發(fā)生的真正原因一定是在別的地方。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，英國(guó)除了給出很多認(rèn)知上的修正以外，還有很多非常有意思的細(xì)節(jié)。這些細(xì)節(jié)可不是一般的歷史花絮，它會(huì)不斷引出你的問(wèn)題，讓你的思維不斷打開(kāi)——比如英國(guó)式戰(zhàn)爭(zhēng)，要知道英國(guó)崛起的300多年時(shí)間差不多一半時(shí)間都在打仗，重要的是它幾乎就沒(méi)輸過(guò)。為什么呢？這種“百戰(zhàn)不敗”背后有什么秘密呢？再比如英國(guó)式的帝國(guó)管理。我們都知道英國(guó)的本土面積和我們廣西差不多，那它怎么來(lái)管理遠(yuǎn)隔重洋，文化各異，面積超過(guò)自己上百倍的海外殖民地呢？就拿印度來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)5000個(gè)英國(guó)官員就管理了整個(gè)印度次大陸的幾億人口。他們是怎么做到的？又比如處理失敗，英國(guó)崛起歷史上唯一一次真正的失敗就是美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。但是面對(duì)這么大的一場(chǎng)挫敗，我們發(fā)現(xiàn)英國(guó)管理失敗也管理得很好。回頭看歷史的話，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，大英帝國(guó)很快又進(jìn)入不斷擴(kuò)張的常態(tài)，好像這場(chǎng)大挫敗根本沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。那英國(guó)具體是怎么管理失敗的呢？它怎么能做到從失敗當(dāng)中從容退場(chǎng)呢？所以你看，英國(guó)歷史就是一座可以持續(xù)開(kāi)采和挖掘的知識(shí)富礦。