分為紡紗與編織兩道工序，中國紡織的起源相傳由嫘祖養(yǎng)蠶冶絲開始，考古則在舊石器時代山頂洞人的考古遺址上發(fā)現(xiàn)了骨針，為已知紡織最早的起源。

至新石器時代，發(fā)明了紡輪，使得冶絲更加便捷，西周則出現(xiàn)了原始的紡織機(jī)：紡車、轈車，漢朝時發(fā)明了提花機(jī)，宋朝宋應(yīng)星編撰天工開物將紡織技術(shù)編入其中。中國最著名的紡織品莫過于絲綢，絲綢的交易帶動了東西方的文化的交流與交通的發(fā)展，也間接影響了西方的商業(yè)與軍事。英國工業(yè)革命前期出現(xiàn)了分工細(xì)致的工廠，然而6-8個紡工生產(chǎn)的棉紗只能供給1個織工織棉布，引起所謂的“紗荒”。

1765年一位叫做哈格里夫斯的英國織工發(fā)明了一種新式的紡紗機(jī)，他用自己女兒的名字命名了這臺機(jī)器，即著名的珍妮紡紗機(jī)。新型紡紗機(jī)與的改良與發(fā)明帶動了英國紡織業(yè)的發(fā)展，間接影響了日后印度甘地不合作運(yùn)動的發(fā)生。