17世紀，英國新興資產(chǎn)階級主張純潔教會，清除國教中天主教的影響，因而有“清教徒”之稱。

清教的基本群眾是中小工商業(yè)者、商販、手工業(yè)匠人和市民階層。清教一方面宣傳努力工作、誠實守信、勤儉節(jié)約；另一方面反對教會禮儀的鋪張浪費，并譴責一切世間物質享受，強調(diào)所謂潔身自好的精神境界。代表有約翰·彌爾頓《失樂園》和約翰·班揚《天路歷程》。