泰戈爾出生于印度加爾各答一個受到良好教育的家庭，家庭屬于商人兼地主，婆羅門種姓。

他的父親戴賓德納特·泰戈爾是一位地方的印度教宗教領(lǐng)袖。泰戈爾是家中的第14子。泰戈爾8歲開始寫詩，12歲開始寫劇本，15歲發(fā)表了第一首長詩《野花》，17歲發(fā)表了敘事詩《詩人的故事》。

1878年赴英國倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）留學(xué)，1880年回國專門從事文學(xué)活動。

1886年，他發(fā)表《新月集》，成為印度各級學(xué)校必選的文學(xué)教材。這期間，他還撰寫了許多抨擊英國殖民統(tǒng)治政論文章。泰戈爾在印度獨(dú)立運(yùn)動的初期支持這個運(yùn)動，但后來他與這個運(yùn)動疏遠(yuǎn)了。為了抗議1919年阿姆利則慘案，他拒絕了英國國王授予的騎士頭銜，他是第一個拒絕英王授予榮譽(yù)的人。他反對英國在印度建立起來的教育制度，反對這種“人為”的、完全服從的、死背書、不與大自然接觸的學(xué)校。為此他在他的故鄉(xiāng)建立了一個按他的設(shè)想設(shè)計的學(xué)校，這是維斯瓦·巴拉蒂大學(xué)的前身。泰戈爾做過多次旅行，這使他了解到許多不同的文化以及它們之間的區(qū)別。他對東方和西方文化的描寫至今為止是這類描述中最細(xì)膩的之一。

1941年，泰戈爾在其生日留下控訴英國殖民統(tǒng)治和相信祖國必將獲得獨(dú)立解放的著名演講《文明的危機(jī)》，數(shù)個月后與世長逝，享年80歲。