脂肪酸的定義:“分子中含有一個或多個雙鍵的脂肪酸”。

脂肪酸對于寶寶的作用嬰幼兒時期是人一生中特殊的生長發(fā)育階段，一方面嬰幼兒的自身代謝系統(tǒng)尚未完善，各項生理代謝功能差；另一方面嬰幼兒生長發(fā)育迅速，需要攝入大量的營養(yǎng)以滿足生長發(fā)育。脂肪作為人體三大營養(yǎng)素之一，為嬰幼兒生長提供能量，同時又是嬰幼兒身體的重要組成部分。脂肪的營養(yǎng)價值取決于其中脂肪酸的組成、必需脂肪酸（亞油酸和亞麻酸）含量、飽和脂肪酸與不飽和脂肪酸比例等因素。母乳脂肪中必需脂肪酸含量高、脂肪酸的組成合理，并且其中長鏈多不飽和脂肪酸含量豐富。大量的科學(xué)研究表明，不飽和脂肪酸對嬰幼兒的生長發(fā)育及其重要，特別是其中的必需脂肪酸和長鏈多不飽和脂肪酸。必需脂肪酸指機體不能合成，但又是人體生命活動所必需的不飽和脂肪酸。目前被確認的人體必需脂肪酸是ω-6系列的亞油酸（C18:2）和ω-3系列的α-亞麻酸（C18:3）。

1、 維持正常視覺功能。 α-亞麻酸可在體內(nèi)轉(zhuǎn)化為二十二碳六烯酸（DHA），DHA在視網(wǎng)膜光受體中含量豐富，是維持視紫紅質(zhì)的必需物質(zhì)，所以對嬰幼兒視覺發(fā)育具有重要作用。

2、組成磷脂的重要成分。必需脂肪酸是細胞和線粒體膜的重要組成成分，參與磷脂的合成并以磷脂的形式出現(xiàn)在細胞和線粒體膜中。當(dāng)必需脂肪酸缺乏時，細胞和線粒體膜透性增加，引起上皮細胞功能紊亂。

3、膽固醇的正常代謝也需要必需脂肪酸的參與。如果缺乏必需脂肪酸，膽固醇將與飽和脂肪酸結(jié)合，易造成膽固醇在血管內(nèi)沉積，引發(fā)心血管疾病。除了必需脂肪酸外，近年來的營養(yǎng)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)長鏈多不飽和脂肪酸對嬰幼兒的生長發(fā)育也起著重要的生理功能，其中n-3系長鏈多不飽和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）和n-6系長鏈多不飽和脂肪酸花生四烯酸（ARA）最為典型。母乳中n-3系長鏈多不飽和脂肪酸，特別是DHA為靈長目及人視網(wǎng)膜和大腦生長發(fā)育所必需。人的大腦皮層及視網(wǎng)膜中DHA含量非常豐富，特別在發(fā)育期，其含量約占整個脂肪酸的50%。許多動物實驗都證實DHA有助于學(xué)習(xí)能力的提高。若大腦缺乏DHA，學(xué)習(xí)能力會明顯下降。DHA也是胚胎期及生命早期動物與嬰幼兒視覺功能良好發(fā)育所必需的脂肪酸，是維持正常視力的重要功能成分。DHA的缺乏可影響視網(wǎng)膜電圖,視覺誘發(fā)電位及視敏度。n-6系長鏈多不飽和脂肪酸具有促進生長發(fā)育、生殖和保持皮膚正常的生理作用，缺乏時會引起生長遲緩、皮膚異常、毛細血管脆性增加、紅細胞易破碎、血小板減少、創(chuàng)口不易愈合、易受感染等臨床癥狀。