簡單地來說，合成生物學(xué)是一門基于分子生物學(xué)、生物化學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)等學(xué)科的工程學(xué)。

本質(zhì)上來講，它是一門和電子工程一樣類型的工科。根據(jù)我的理解，合成生物學(xué)的基本理念是，生物就是一臺機(jī)器，遺傳物質(zhì)就是控制機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的程序，所有的生物大分子都是可標(biāo)準(zhǔn)化的零件。合成生物學(xué)要做的事基本分為兩類，一類是生命體的從頭化學(xué)合成；另一類是對現(xiàn)有生物體進(jìn)行編輯，去掉一部分天然系統(tǒng)或者植入人工系統(tǒng)使其失去或者獲得能力。前者就像從頭合成一臺機(jī)器，后者就像在已有機(jī)器身上進(jìn)行修改。舉幾個(gè)例子。對于第一類工作，我在另一個(gè)問題中的回答如果只把有用的基因拼接起來，會(huì)變成什么樣？就提到了重頭化學(xué)合成衣原體基因組并使其成功驅(qū)動(dòng)一個(gè)衣原體細(xì)胞并繁殖的一項(xiàng)工作。當(dāng)時(shí)沒有把故事講完。這項(xiàng)工作雖然可以解決最小基因組的問題，但是從合成生物學(xué)角度來講，它跳過了一個(gè)步驟，那就是通過“借用”現(xiàn)成細(xì)胞來跳過細(xì)胞合成。正好，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)染色體端粒酶而得了09年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的Jack Szostak主攻的就是這個(gè)方向，成果包括合成了能夠自我復(fù)制的RNA以及包含這種RNA并能夠二分裂的脂質(zhì)體。不過細(xì)胞內(nèi)膜系統(tǒng)的合成這方面還是非常艱難，暫時(shí)沒有太大的突破。