18世紀(jì)，在英國資產(chǎn)階級革命的影響下，歐洲大陸以法國為中心發(fā)生了聲勢浩大的啟蒙運(yùn)動。

“啟蒙”原義為“用光去照亮”，因而18世紀(jì)又稱為“光明世紀(jì)”。啟蒙學(xué)者宣揚(yáng)天賦人權(quán)，宣揚(yáng)自由、平等、博愛，特別是宣揚(yáng)理性，一切都必須在理性的法庭上證明自己符合理性或者放棄存在的權(quán)力。啟蒙運(yùn)動為1789年法國資產(chǎn)階級革命作了理論準(zhǔn)備，啟蒙學(xué)者利用文學(xué)宣揚(yáng)自己的主張，由此造就了啟蒙文學(xué)。啟蒙文學(xué)具有鮮明的政治色彩，具有強(qiáng)烈的戰(zhàn)斗性和批判性，批判的鋒芒直指封建專制制度和天主教會，揭露和批判社會上的種種不合理現(xiàn)象。啟蒙文學(xué)把所謂“第三等級”的普通人作為正面主人公加以歌頌，描寫資產(chǎn)階級和平民的悲歡離合，反映他們的思想感情。