現(xiàn)實(shí)主義小說是18世紀(jì)英國文學(xué)最主要的貢獻(xiàn),它在唯物主義思想的影響下,繼承并發(fā)展了流浪漢小說的傳統(tǒng),直接取材于社會(huì)生活,以普通人,特別是中下層人物作為主人公,通常含有對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的批判,反映了初期資本主義社會(huì)暴露出的種種矛盾。
與流浪漢小說相比,其情節(jié)趨于集中,時(shí)間、地點(diǎn)的安排也較嚴(yán)密,人物性格的塑造、感情心理的刻畫、環(huán)境的描寫都有了顯著的進(jìn)步。語言一般是日常生活用語。這些特點(diǎn)標(biāo)志著英國現(xiàn)實(shí)主義小說發(fā)展的新階段,為以后英國和歐洲現(xiàn)實(shí)主義小說的繁榮提供了條件。