禮貌是人類語(yǔ)言的重要組成部分，是人類文明的標(biāo)志，人們?cè)谌粘＝浑H中不可避免地要使用禮貌語(yǔ)言。

正如有些語(yǔ)言學(xué)家提出的，人類社會(huì)的一切沖突和爭(zhēng)斗，包括政治上的分歧和爭(zhēng)端都是由于語(yǔ)言使用不當(dāng)導(dǎo)致誤解而引起的。這種說(shuō)法雖然有些極端，但卻足以說(shuō)明禮貌在語(yǔ)言使用中的重要性。長(zhǎng)期以來(lái)，禮貌語(yǔ)言是一個(gè)語(yǔ)用學(xué)及社會(huì)語(yǔ)言學(xué)共同探討的傳統(tǒng)課題，這方面的研究成果很多。早在50年代，美國(guó)學(xué)者E. Goffman就從社會(huì)學(xué)角度提出了“面子行為理論”，建立了最初的禮貌模式。根據(jù)他的解釋，面子與“難為情”(embarrassed)、“蒙羞”(humiliated)或“丟臉”(losing face)之類的感情概念有關(guān)。人們往往會(huì)在交際中“給面子”、“丟面子”、“留面子”，故人們要學(xué)會(huì)使用禮貌語(yǔ)言。

1987年，英國(guó)學(xué)者布朗(P. Brown)和萊文森(S. Levinson)發(fā)表了一篇題為《語(yǔ)言應(yīng)用的普遍現(xiàn)象：禮貌現(xiàn)象》的文章，第一次對(duì)禮貌中的面子問(wèn)題進(jìn)行了系統(tǒng)的探討，因而引起了語(yǔ)言學(xué)界的極大關(guān)注。他們把它分成積極面子和消極面子兩種：前者指人們期望自己的言行、思維等得到肯定和贊賞，后者指人們希望在交際活動(dòng)中自己的自由不受侵犯。這樣，禮貌也就隨之分為積極禮貌和消極禮貌。

20世紀(jì)80年代，英國(guó)語(yǔ)言學(xué)家利奇(G. Leech)從語(yǔ)用學(xué)的角度對(duì)交際活動(dòng)中的禮貌原則重新進(jìn)行了歸納和分類，認(rèn)為禮貌原則由得體、慷慨、贊譽(yù)、謙虛、一致和同情等六個(gè)準(zhǔn)則構(gòu)成。利奇的禮貌原則注意自身并尊重他人，二者兼顧，更符合言語(yǔ)交際的本質(zhì)。