國際音標最早是在1886年，由語言學家保爾巴西所帶領的一群英國和法國語言教師基于教學與研究上的需要，在國際語音學協會的贊助下開發(fā)出來的，于1888年公布。

最早的國際音標是根據斯威特制訂的的羅馬字母，但之后它又經過數次修正，其最后一次的版本是在1993年，并于1996年又更新一次。每次修改都刊登在《語音教師》上。

2005年國際音標新增符號V代表唇齒彈音。保爾巴西 Paul édouard Passy,(1859-1940)法國語言學家, 1886年國際語音學協會的創(chuàng)始人，參與了國際音標的研究。