牛津是泰晤士河谷地的主要城市，傳說是古代牛群涉水而過的地方，因而取名牛津(Oxford)。

1096年，因牛津是倫敦西行路線上的重點(diǎn)，當(dāng)時(shí)就有人在牛津講學(xué)。牛津大學(xué)在經(jīng)過多個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，從早期的教育、數(shù)學(xué)、物理、醫(yī)學(xué)等專業(yè)逐漸發(fā)展到至今生物化學(xué)、生物醫(yī)學(xué)、化學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、地球科學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)與管理、工程科學(xué)、工程、經(jīng)濟(jì)與管理、英語語言和文學(xué)、實(shí)驗(yàn)心理學(xué)、藝術(shù)、地理、歷史、人文科學(xué)、法律等一百多個(gè)專業(yè)，而且多個(gè)專業(yè)的領(lǐng)域享譽(yù)世界。