國(guó)際貿(mào)易理論的發(fā)展大致經(jīng)歷了古典、新古典、新貿(mào)易理論以及新興古典國(guó)際貿(mào)易理論四大階段。

主要的國(guó)際貿(mào)易理論有重商主義、絕對(duì)優(yōu)勢(shì)理論、比較優(yōu)勢(shì)理論、要素稟賦理論等。重商主義：主張國(guó)家應(yīng)該通過(guò)增加出口和限制進(jìn)口來(lái)積累財(cái)富。絕對(duì)優(yōu)勢(shì)理論：由英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密提出，主張各國(guó)專注于生產(chǎn)自己具有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的商品，并通過(guò)交換來(lái)獲得自己需要的其他商品。比較優(yōu)勢(shì)理論：由英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·李嘉圖提出，主張各國(guó)專注于生產(chǎn)自己具有比較優(yōu)勢(shì)的商品，即使某種商品的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)不如其他國(guó)家，也可以通過(guò)交換獲得利益。要素稟賦理論：由瑞典經(jīng)濟(jì)學(xué)家赫克歇爾和俄林提出，主張各國(guó)應(yīng)該出口那些密集使用本國(guó)相對(duì)豐裕的生產(chǎn)要素的商品，進(jìn)口那些密集使用本國(guó)相對(duì)稀缺的生產(chǎn)要素的商品。新貿(mào)易理論：包括新生產(chǎn)要素理論、偏好相似理論、動(dòng)態(tài)貿(mào)易理論、產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易理論和國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)理論等，它們分別從不同的角度解釋了國(guó)際貿(mào)易的成因和模式。新興古典國(guó)際貿(mào)易理論：主張從交易成本和專業(yè)化經(jīng)濟(jì)的角度來(lái)解釋國(guó)際貿(mào)易的成因和模式。這些理論各有其特點(diǎn)和適用范圍，可以用來(lái)解釋不同歷史時(shí)期和不同經(jīng)濟(jì)條件下的國(guó)際貿(mào)易現(xiàn)象。