文藝復興時期的建筑是繼哥特式建筑之后出現(xiàn)的一種新的建筑形式，15世紀初產(chǎn)生于意大利的佛羅倫薩，后流傳到歐洲其他地區(qū)。這種建筑的基本特征是追求整體的和諧、穩(wěn)定，力求對稱，并將設計與美感效果建立在數(shù)學和透視學的基礎之上。如采用古希臘羅馬時期的柱式結構；窗戶和門為方形或半圓拱，不再是尖拱形；空間不再用裝飾性圖案和鑲邊塞滿，而是讓它空著。它給人以樸實大方、簡潔和諧的感覺。而哥特式風格于11世紀下半葉起源于法國，13—15世紀流行于歐洲。但這種風格主要涉及意大利北部地區(qū)（如米蘭大教堂），而對中、南部則影響不大。文藝復興之前，哥特式建筑在歐洲許多地區(qū)占統(tǒng)治地位，主要表現(xiàn)為修建的教堂是尖拱頂、尖拱門、外墻有許多垂直的線條和尖拱券、鑲嵌著彩色玻璃的花窗，造成一種“仰望天國”的神秘感。最早使用“哥特式”這個詞的人是文藝復興時期的意大利人文主義者，它有“野蠻的”的含義，是對無規(guī)則的建筑的“譴責”。認為“哥特式”建筑是神權統(tǒng)治的象征，在結構上缺乏穩(wěn)定感。文藝復興時期，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，富裕的人們開始尋求人們的“天堂”。人們希望有一種更適合人們居住、體現(xiàn)為人服務的建筑。這樣，簡潔和諧的文藝復興風格逐漸壓倒了裝飾繁鎖的哥特式風格。
崇古和創(chuàng)新
引起這場建筑上革命的帶頭人是布魯內(nèi)萊斯基。他善于吸收古羅馬、拜占廷、哥特式建筑的優(yōu)點，結合佛羅倫薩當?shù)氐木唧w情況，通過對佛羅倫薩大教堂圓頂和育嬰堂等建筑的建造，第一個創(chuàng)造了文藝復興的建筑新風格。古羅馬的露天劇場、引水渠、萬神廟、斗獸場、凱旋門、圖拉真圓柱等，這些殘存的古跡引起人們的思考和模仿。布魯內(nèi)萊斯基前往羅馬進行了仔細的考察，如學習如何區(qū)別簡樸的多立克柱式、秀麗的愛奧尼亞柱式和華麗的科林斯柱式，并參照萬神廟圓頂?shù)慕Y構，解決了當時修建佛羅倫薩大教堂的圓頂?shù)募夹g難題。這個圓頂離地面有115米，內(nèi)徑達42米，具有優(yōu)美的曲線。八根大肋拱的白色肋線，配合紅色的圓頂殼面和藍天白云，給人以莊重、和諧的感覺。這個圓頂建成之后，引起極大的轟動。后來人們把這個教堂的建成作為文藝復興建筑開始的標志。布魯內(nèi)萊斯基設計的建筑還有圣洛倫佐教堂和帕齊小教堂等。
繼布魯內(nèi)萊斯基之后，意大利又出了許多杰出的建筑家，如修建“盧切萊依宮”的阿爾伯蒂、修建羅馬“圣彼得大教堂”的布拉曼特、設計羅馬“法爾涅塞宮”的米開朗基羅和小桑加羅、設計“馬達馬宮”的拉斐爾、設計維琴察的“圓廳別墅”的帕拉迪奧、設計威尼斯“圣馬可圖書館”的桑索維諾等。文藝復興時期的建筑在崇尚古典的道路上比其他藝術走得更遠一些，如柱式體系的廣泛應用和恢復古代藝術的圖案（裸體小孩像、帶羅馬皇帝側面像的圓形浮雕、花葉、瓶罐以及古代的武器和戰(zhàn)車圖案等）、結構（如圓拱）。阿韋利諾曾說：“誰在建筑中沿用古代的風格，就正如文學家們力圖重現(xiàn)西塞羅和維吉爾的古典風格一樣?！钡乃噺团d時期的建筑在繼承古代優(yōu)秀文化傳統(tǒng)的同時，也有自己的創(chuàng)新，如透視法和嚴格比例關系的運用。布魯內(nèi)萊斯基本人就是透視法的發(fā)明者。這種方法不僅改變著傳統(tǒng)的繪畫、浮雕模式，對建筑也帶來深刻的影響。那時，關于建筑問題的爭論非常激烈。據(jù)說，佛羅倫薩修建圣瑪麗亞大教堂時，全市許多市民都參與正面圖的設計。因為這個建筑物的形式關系到所有人。那是一個思考、討論和理論上形成的時期，例如有人發(fā)表《論神圣的比例》的文章，強調(diào)所有技術工程必須遵循數(shù)學結構的重要性。建筑師為了在投標中獲勝，他必須向他的廣大公眾闡述他的“科學”方案，和說明人們能從他的方案中受益。
人文主義思潮
文藝復興時期的建筑能閃爍著智慧的光輝，與當時人文主義思潮的影響分不開。
1414年，人文主義者波焦在瑞士的一座修道院中發(fā)現(xiàn)了古羅馬建筑家維特魯維奧的著作《論建筑》手稿。維特魯維奧認為，建筑是一門建立在數(shù)學基礎上的精密科學，并介紹了有關修建神廟、劇場以及其它建筑物的技術。但人們在學習古籍中遇到很大困難，阿爾貝蒂據(jù)此并結合他的研究寫了《建筑十書》，對后世影響甚大。阿爾伯蒂認為，建筑所追求的美并非神秘之物質(zhì)，它可以通過計算各種比例關系求得，美在于各部分的和諧。
1468年蒙費爾特羅的君主多維科說，建筑學“是為我們贊賞與珍視的最確定和偉大的科學知識”，因為它以算術與幾何學為基礎。建筑是科學與藝術結合的表現(xiàn)。帶古代裝飾風格的建筑，它的基礎仍然是表明理智和智慧的進程。文藝復興時期“建筑師”這個詞幾乎是個象征意義的詞匯，它并不局限于指一種職業(yè)，而可以泛指以某種方式能遵守數(shù)學的程序和具有人文精神的人。建筑師是用數(shù)學武裝起來的科學——藝術家，是為了征服自然的高水平的“藝人”。賈諾佐·馬內(nèi)蒂在他的著作《論人的尊嚴和卓越》中說，人的偉大表現(xiàn)在他有建設的能力，人們贊揚建筑師的工作，因為他們表現(xiàn)了人類精神的崇高，通過理智的完美實踐，人變成了“塵世間的上帝”。人們在恭維一位君主或統(tǒng)治者時也常常稱他為“建筑者”。建筑師作為人們模仿的范例，其社會地位也日益提高，他可以平等地同君主商談，如何建設城市。當時人們認為，對建筑師的尊敬不僅涉及建筑問題，還表示提倡科學。人文主義者認為，藝術首先贊美的是人的偉大，而不是神的萬能。建筑的首要功能是為人的世俗生活服務，特別是為城市公民生活服務。建筑的最大榮耀在于為城市提供實用之需與現(xiàn)實之美，因此商業(yè)利益、軍事防衛(wèi)和生活日用是建筑服務的主要內(nèi)容。公共建筑方面，如收容棄嬰的佛羅倫薩育嬰堂就主要服務于市民，并為人們提供舒服的庇蔭處，他們可在柱廊內(nèi)交談、聚會，甚至從事商業(yè)活動。在陵墓建筑方面，在中世紀由于人們最關心死者的靈魂能否得救，因此在墳墓建造中多表現(xiàn)死者生前的功德和對上帝的虔誠。而在人文主義思想影響下則大大減少了宗教因素，突出了世俗因素，更多地表現(xiàn)死者生前的生活和業(yè)績。
