對小提琴最早的明確記載是Jambe de Fer于1556年出版于里昂的《音樂摘要》（Epitome musical）。

此時小提琴已經(jīng)傳遍歐洲。但關(guān)于小提琴的起源，史學(xué)家有許多不同說法，有一說是起源于“烏龜殼琴”，有個年輕人在沙灘上散步，忽然聽到一種悅耳的聲音，他仔細(xì)一找，原來是踢到空龜殼，龜殼震動發(fā)出的聲音。他回家一琢磨，發(fā)明了一種類似空龜殼的樂器。小提琴的琴孔還是龜背殼演變的樣子。有說是起源于北非，有說是起源于印度，也有說是起源于西歐等等。有這么一個傳說：5千年前斯里蘭卡有一位君主名叫瑞凡那，他把圓柱形的木頭掏空制成了與中國二胡極為相似的樂器稱瑞凡那斯特?。≧avanastron），在漫長的歷史長河中，瑞凡那斯特隆隨著貿(mào)易往來而流傳四方，這便是小提琴的鼻祖了。不過從有史料記載起，最早的小提琴是由一位住在意大利北部城鎮(zhèn)布里細(xì)亞（Brescia）名叫達(dá)薩洛制成的（Gaspa ro da salo 1542-1609）。但在同一個時期，格里蒙那（Cremona）城中的A．阿瑪?shù)伲ˋndreaAmatil520-1580），也制作了與現(xiàn)代小提琴更為相近似的小提琴。最早的現(xiàn)代意義上的小提琴大約產(chǎn)生于十六世紀(jì)中葉，那時的許多珍品現(xiàn)保存在歐洲一些博物館內(nèi)。小提琴的起源可以追溯到2000多年前的埃及樂器“里拉”（Lyre），十五世紀(jì)，意大利人對其進(jìn)行了改革，并用馬尾制成弓子拉奏，定名為Violin，即小提琴。后又經(jīng)過多年演變，小提琴的形成與制作才基本固定下來?，F(xiàn)存最早的小提琴是一把“查理九世”（Charles IX），由安德里亞·阿瑪?shù)僭?560年制作于意大利北部城市克雷莫納（Cremoa）。而至今為止最有名的小提琴，應(yīng)該是安東尼奧·斯特拉底瓦里（Antonio Stradivari）1716年制作的“彌賽亞”（Le Messie），也作“Salabue”，這把琴現(xiàn)藏于英國牛津的Ashmolean博物館。