1870年，英國國會正式頒布“初等教育法”(也稱福斯特法案)。

這是英國國民教育制度正式形成的標志。 初等教育法內容包括： ⑴提出在全國各地5-12歲普及義務教育； ⑵國家仍然保留國民教育，特別是初等教育輔助權，監(jiān)督權； ⑶將全國分成若干學區(qū)，每學區(qū)建立可征收稅收，地方教育局領導地方教育，承認英國私立教育機構，認為這是國家教育的一種類型； ⑷宗教科目與世俗科目分離。