在十九世紀中葉，英國議會通過《治安法》，率先建立起來了現(xiàn)代警察制度。

不過英國警察和其他后來的效仿者有很大區(qū)別，那就是英國警察在名義上效忠的對象并不是政府，而是英國國王（女王），直接領(lǐng)導(dǎo)人是英國的貴族（見注釋1）。這也是為何英國警察的全稱是英國皇家警察，在其旗幟上更有皇冠標(biāo)志的原因。英國警察的雛形，最早可以追溯到十八世紀，當(dāng)時的警察隊伍更像是區(qū)域性的捕快，并未得到公眾的普遍認可。后來隊伍壯大，警察除了緝拿罪犯外，更多的是充當(dāng)類似錦衣衛(wèi)的角色。最明顯的例子是，當(dāng)便衣警察出現(xiàn)在公眾場合執(zhí)勤時，迎來的往往不是尊重，而是私底下類似于“間諜”的謾罵。直到十九世紀末倫敦警察成立專門的刑事案件部門，才逐漸獲得公眾們的信賴。雖然如今的英國警察早已經(jīng)不是皇家的專屬機構(gòu)，但很多名字卻依然沿用下來，比如倫敦警察廳總部依然被稱為蘇格蘭場。蘇格蘭場位于倫敦中心的威斯敏斯特市，地理上和蘇格蘭沒啥關(guān)系，同時也不負責(zé)蘇格蘭地區(qū)的警務(wù)。英國全稱是大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國，所以在倫敦警察廳下面，還有著眾多地方性的警察局。這些地方警察機構(gòu)最高層由警察局長、聯(lián)席會議、財務(wù)機構(gòu)組成一個相互制約的決策機構(gòu)，同時蘇格蘭場的人員在全英格蘭和威爾士境內(nèi)擁有管轄權(quán)。