公學(xué)的概念（Public School）產(chǎn)生于14世紀(jì)末。

公學(xué)最初由私人捐助或公眾集資創(chuàng)辦，免費(fèi)招收貧寒子弟開(kāi)放給窮人子弟就讀，培養(yǎng)一般的神職人員或者軍隊(duì)人員。當(dāng)時(shí)富家子弟大多有私人教師專門輔導(dǎo)。由于公學(xué)畢業(yè)生大多進(jìn)入牛津，劍橋大學(xué)深造，之后獲得了社會(huì)地位較高的宗教職務(wù)，使得公學(xué)的地位不斷攀升。