世界上最早的航海家是我國古代著名的航海家鄭和。

鄭和是云南回族人。

1405年，他率領27000多人，分乘62艘有百米左右長的寶船，船上帶著大量的黃金、白銀、絲織品、瓷器等，從蘇州劉家港出發(fā)，沿海南下，經過我國的西沙群島，先到臺城（越南南部），以后陸續(xù)到達其它各國。從1405～1433年間，鄭和一共出使七次，到過印度支那半島、馬來半島、南洋群島、印度、波斯和阿拉伯的許多地方，最遠到過非洲東海岸的索馬里等國。他們每到一個地方，把禮物送給當?shù)氐膰?，跟各國人民進行貿易活動。鄭和的幾次遠航，擴大了我國同南洋、西亞、東非等國家的經濟和文化交往，增進了我國同亞非各國人民的友誼。鄭和遠航，是我國歷史上的創(chuàng)舉，它比歐洲哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲和達·伽馬繞過好望角到達印度，都早半個世紀，鄭和不但是我國歷史上著名的航海家，也是世界上最早的有影響的航海家。