英國(guó)是一個(gè)在北大西洋的駭浪中顛簸的小島國(guó)，其面積僅相當(dāng)于美國(guó)的六十分之一。

然而，它卻為現(xiàn)代世界(至少是西方世界)奠定了好幾塊基石：英國(guó)是最早實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的國(guó)家，成為近代大工業(yè)的開(kāi)路先鋒，從而把全世界推進(jìn)到工業(yè)時(shí)代；英國(guó)也是最早實(shí)現(xiàn)資產(chǎn)階級(jí)政治變革的國(guó)家，為西方的資本主義民主制度樹(shù)立了樣板；英國(guó)人求實(shí)、理性和科學(xué)的精神則奠定了人類(lèi)現(xiàn)代科學(xué)思維的基礎(chǔ)，豐富了人類(lèi)的精神寶庫(kù)。在詩(shī)歌領(lǐng)域，英國(guó)人同樣有理由自豪：英國(guó)詩(shī)的深刻性和多樣性歷來(lái)為世人稱道；英詩(shī)發(fā)展過(guò)程中的幾個(gè)高潮——16世紀(jì)后期的文藝復(fù)興詩(shī)歌、19世紀(jì)初的浪漫主義詩(shī)歌、20世紀(jì)上半葉的現(xiàn)代主義詩(shī)歌——成為世界詩(shī)歌交響曲中的華彩樂(lè)章；而以莎士比亞為代表的一群優(yōu)秀的英國(guó)詩(shī)人，則能站在世界詩(shī)歌天才的前列而毫無(wú)愧色。在世界各民族中，英國(guó)人向以穩(wěn)重著稱。它注重實(shí)際而不耽于空想，長(zhǎng)于寬容而不愛(ài)走極端。這樣的民族心理和文化素質(zhì)使其文學(xué)的發(fā)展沿著歷史長(zhǎng)河緩緩而行，中間沒(méi)有被切斷和被阻隔之感。傳統(tǒng)與變革和諧地交織，一方面以內(nèi)容與形式的不斷革新推動(dòng)文學(xué)的發(fā)展，另一方面又以濃厚的傳統(tǒng)意識(shí)制約著每一次變革，使之不致成為脫韁野馬。在傳統(tǒng)與變革的沖突中，走互相融合的道路，這是英國(guó)文學(xué)發(fā)展歷史的顯著特色。