莎士比亞威廉·莎士比亞（1564—1616）是文藝復(fù)興時期英國以及歐洲最重要的作家。

他出生于英格蘭中部斯特拉福鎮(zhèn)的一個商人家庭。少年時代曾在當?shù)匚姆▽W(xué)校接受基礎(chǔ)教育，學(xué)習(xí)拉丁文、哲學(xué)和歷史等，接觸過古羅馬劇作家的作品。后因家道中落，輟學(xué)謀生。莎士比亞幼年時，常有著名劇團來鄉(xiāng)間巡回演出，培養(yǎng)了他對戲劇的愛好。

1585年前后，他離開家鄉(xiāng)去倫敦，先在劇院打雜，后來當上一名演員，進而改編和編寫劇本。莎士比亞除了參加演出和編劇，還廣泛接觸社會，常常隨劇團出入宮廷或來到鄉(xiāng)間。這些經(jīng)歷擴大了他的視野，為他的創(chuàng)作打下了基礎(chǔ)。

1590年到1600年是莎士比亞創(chuàng)作的早期，又稱為歷史劇、喜劇時期。這一時期莎士比亞人文主義思想和藝術(shù)風(fēng)格漸漸形成。當時的英國正處于伊麗莎白女王統(tǒng)治的鼎盛時期，王權(quán)穩(wěn)固統(tǒng)一，經(jīng)濟繁榮。莎士比亞對在現(xiàn)實社會中實現(xiàn)人文主義理想充滿信心，作品洋溢著樂觀明朗的色彩。這一時期，他寫的歷史劇包括《理查三世》（1592）、《亨利四世》（上下集）（1597—1598）和《 亨利五世 》（1599）等9部。劇本的基本主題是擁護中央王權(quán)，譴責(zé)封建暴君和歌頌開明君主。比如，《亨利四世》展現(xiàn)的是國內(nèi)局勢動蕩的畫面，貴族們聯(lián)合起來反叛國王，但叛亂最終被平息；王太子早先生活放蕩，后來認識錯誤，在平定內(nèi)亂中立下戰(zhàn)功。劇作中，歷史事實和藝術(shù)虛構(gòu)達到高度統(tǒng)一。人物形象中以福斯塔夫最為生動，此人自私、懶惰、畏縮，卻又機警、靈巧、樂觀，令人忍俊不禁。這一時期創(chuàng)作的喜劇包括詩意盎然的《仲夏夜之夢》（1596）、揚善懲惡的《威尼斯商人》（1597）、反映市民生活風(fēng)俗的《溫莎的風(fēng)流娘兒們》（1598）、宣揚貞潔愛情的《無事生非》（1599）和歌頌愛情又探討人性的《第十二夜》（1600）等10部。這些劇本基本主題是愛情、婚姻和友誼，帶有濃郁的抒情色彩，表現(xiàn)了莎士比亞的人文主義生活理想。與此同時，他還寫了《羅密歐與朱麗葉》（1595）等悲劇3部，作品雖然有哀怨的一面，但是基本精神與喜劇同。莎士比亞還寫有長詩《維納斯和阿多尼斯》（1592—1593）、《魯克麗絲受辱記》（1593—1594）和154首十四行詩。

17世紀初，伊麗莎白女王與詹姆士一世政權(quán)交替，英國社會矛盾激化，社會丑惡日益暴露。這一時期，莎士比亞的思想和藝術(shù)走向成熟，人文主義理想同社會現(xiàn)實發(fā)生激烈碰撞。他痛感理想難以實現(xiàn)，創(chuàng)作由早期的贊美人文主義理想轉(zhuǎn)變?yōu)閷ι鐣诎档慕衣逗团?。莎士比亞?chuàng)作的第二時期（1601—1607），又稱悲劇時期。他寫出了《哈姆萊特》（1601）、《奧瑟羅》（1604）、《李爾王》（1606）、《麥克白》（1606）和《雅典的泰門》（1607）等著名悲劇。《奧瑟羅》中出身貴族的苔絲狄蒙娜不顧父親和社會的反對，與摩爾人奧瑟羅私下結(jié)婚，表現(xiàn)了反對種族偏見的主題，而導(dǎo)致他們悲劇的原因不僅是奧瑟羅的嫉妒，而且是以伊阿古為代表的邪惡勢力的強大。奧瑟羅臨死前的清醒，包含著人類理性的勝利?！独顮柾酢分姓宫F(xiàn)的則是一個分崩離析的社會，李爾王因為自己的剛愎自用付出了生命的代價，也給國家和人民帶來了巨大的災(zāi)難。主人公從具有絕對權(quán)威的封建君主變成了一無所有、無家可歸的老人，人物命運和性格發(fā)生巨大的變化，這在莎士比亞的作品中最具特色?！尔溈税住分校晃挥⑿廴宋镉捎趦?nèi)在的野心和外部的唆使，成為個人野心家和暴君。其悲劇意義在于，個人野心和利己主義可以毀滅一個原本并非邪惡的人物。總體而言，這些悲劇對封建貴族的腐朽衰敗、利己主義的駭人聽聞、金錢關(guān)系的罪惡和勞動人民的疾苦，作了深入的揭露；風(fēng)格上，浪漫歡樂的氣氛減少，憂郁悲憤的情調(diào)增加，形象更豐滿，語言更純熟。

1608年以后，莎士比亞進入創(chuàng)作的最后時期。這時的莎士比亞已看到人文主義的理想在現(xiàn)實社會中無法實現(xiàn)，便從寫悲劇轉(zhuǎn)而為寫傳奇劇，從揭露批判現(xiàn)實社會的黑暗轉(zhuǎn)向?qū)憠艋檬澜纭Ｒ虼?，這一時期又稱莎士比亞的傳奇劇時期。這時期，他的作品往往通過神話式的幻想，借助超自然的力量來解決理想與現(xiàn)實之間的矛盾；作品貫串著寬恕、和解的精神，沒有前期的歡樂，也沒有中期的陰郁，而是充滿美麗的生活幻想，浪漫情調(diào)濃郁?！侗╋L(fēng)雨》（1611）最能代表這一時期的風(fēng)格，被稱為“用詩歌寫的遺囑”。此外，他還寫有《辛白林》和《冬天的故事》等3部傳奇劇和歷史劇《亨利八世》。莎士比亞的作品從生活真實出發(fā)，深刻地反映了時代風(fēng)貌和社會本質(zhì)。他認為，戲劇“仿佛要給自然照一面鏡子：給德行看一看自己的面貌，給荒唐看一看自己的姿態(tài)，給時代和社會看一看自己的形象和印記”。馬克思、恩格斯將莎士比亞推崇為現(xiàn)實主義的經(jīng)典作家，提出戲劇創(chuàng)作應(yīng)該更加“莎士比亞化”。這是針對戲劇創(chuàng)作中存在的“把個人變成時代精神的單純的傳聲筒”的缺點而提出的創(chuàng)作原則。所謂“莎士比亞化”，就是要求作家象莎士比亞那樣，善于從生活真實出發(fā)，展示廣闊的社會背景，給作品中的人物和事件提供富有時代特點的典型環(huán)境；作品的情節(jié)應(yīng)該生動、豐富，人物應(yīng)該有鮮明個性，同時具有典型意義；作品中現(xiàn)實主義的刻畫和浪漫主義的氛圍要巧妙結(jié)合；語言要豐富，富有表現(xiàn)力；作家的傾向要在情節(jié)和人物的描述中隱蔽而自然地流露出來。