一般說來,為了學(xué)習(xí)和研究的方便,許多國家的學(xué)者將世界歷史劃分為古代,中世紀(jì),近代和現(xiàn)代幾個(gè)部分.在世界近代史的基本內(nèi)容上,人們通常有大體相同的認(rèn)識(shí),認(rèn)為這是一段關(guān)于資本主義的歷史.但是,在具體的時(shí)間劃分上,卻眾說紛紜.
我們常見的一種觀點(diǎn)是認(rèn)為世界近代史是研究資本主義社會(huì)的產(chǎn)生,發(fā)展和日益沒落的歷史,因此,世界近代史從17世紀(jì)英國資產(chǎn)階級開始,到1919年俄國十月革命為止.在這277年中,以1871年法國巴黎公社革命為界,分為第一個(gè)時(shí)期(即資本主義在歐美各先進(jìn)國家取得勝利和確立的時(shí)期)和第二個(gè)時(shí)期(自由資本主義變?yōu)榈蹏髁x的時(shí)期).
持這一觀點(diǎn)的學(xué)者努力以馬克思主義為指導(dǎo)思想,注重政治掛帥,強(qiáng)調(diào)以17世紀(jì)英國資產(chǎn)階級革命作為世界近代史的開端是因?yàn)樗林氐卮驌袅朔饨ㄖ髁x,加速了資本主義制度在英國的形成,第一次在歐洲宣告新社會(huì)政治制度的誕生,推動(dòng)了歐洲其他國家的革命運(yùn)動(dòng),資本主義時(shí)代由此開始.時(shí)至20世紀(jì)初,資本主義發(fā)展到最高階段——帝國主義,處于垂死,腐朽和沒落狀態(tài),人類社會(huì)面臨著社會(huì)主義的前夕.1917年俄國社會(huì)主義革命的勝利開辟了整個(gè)歐洲和世界的革命運(yùn)動(dòng),改變了世界歷史的發(fā)展方向,世界近代史與世界現(xiàn)代史在此交替.
在第一個(gè)時(shí)期,世界近代史的主要內(nèi)容是論述資本主義的發(fā)生和發(fā)展,資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與資本主義政治制度的確立使社會(huì)生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系在新的基礎(chǔ)上得以相互適應(yīng),促進(jìn)了社會(huì)發(fā)展.
而在第二個(gè)時(shí)期,世界近代史的只要內(nèi)容是闡釋資本主義走向日益沒落,壟斷的出現(xiàn)使社會(huì)化的生產(chǎn)與私人占有制現(xiàn)象日趨明顯,社會(huì)生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系趨于越來越不相適應(yīng),社會(huì)危機(jī)此起彼伏,社會(huì)矛盾愈加激烈并不可克服,無產(chǎn)階級充當(dāng)了資本主義掘墓人的角色.
這種觀點(diǎn)源于蘇聯(lián)學(xué)者的研究成果,后被我國學(xué)者接受和發(fā)揮.在我國的世界近代史教學(xué)和研究中,它具有傳統(tǒng)性,反映出50-80年代社會(huì)主義國家的資本主義的認(rèn)識(shí)和研究水平和狀況.這與當(dāng)時(shí)國內(nèi)外政治氣候和環(huán)境也有著密切的關(guān)聯(lián).我國的高校世界近代史教材中,周一良等主編的《世界通史》(人民出版社,1962年版)和王榮堂等主編的《世界近代史》(吉林文史出版社,1986年版)是權(quán)威性教材,它們都持這種觀點(diǎn),此外的有關(guān)教材雖難以記數(shù),但觀點(diǎn)大體雷同.
還有一些學(xué)者在此理論基礎(chǔ)上,試圖獨(dú)辟蹊徑,提出了一些新的分期方法.在這些分期法中,世界近代史的下限基本相同,主要是對世界近代史的上限有不同理解和意見,大體可歸納如下:
1、開始于1492年地理大發(fā)現(xiàn).美國進(jìn)步歷史學(xué)家福斯特在《美洲政治史綱》一書中曾有此一說,認(rèn)為哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸可作為世界近代史的開端.
2、開始于宗教改革和德國農(nóng)民戰(zhàn)爭.學(xué)者們的依據(jù)是恩格斯曾在《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》一書中將宗教改革和德國農(nóng)民戰(zhàn)爭稱為資產(chǎn)階級反對封建制度的第一次大起義.
3、開始于意大利文藝復(fù)興時(shí)期.學(xué)者們的依據(jù)則是來自于恩格斯在《共產(chǎn)黨宣言》1883年意大利版序言.恩格斯指出:意大利文藝復(fù)興時(shí)期的詩人但丁
"是中世紀(jì)最后一位詩人,同時(shí)又是新時(shí)代的最初一位詩人.
"
4、開始于16世紀(jì)尼德蘭革命.這不僅根據(jù)16世紀(jì)尼德蘭革命是一次資產(chǎn)階級革命,是以資產(chǎn)階級的勝利而告結(jié)束的革命,而且,馬克思在《資本論》中稱這場革命后建立的荷蘭共和國是
"17世紀(jì)資本主義標(biāo)本國家
".
5、開始于18世紀(jì)末法國大革命.其源于列寧在《打著別人的旗號》一文中曾明確地把1789年法國革命作為世界近代史的開端.
這些觀點(diǎn)在學(xué)術(shù)界被視為
"百家爭鳴
"中的一家,但均未產(chǎn)生多大影響.在思維和方法上,這一系列觀點(diǎn)有一共同特點(diǎn),即選擇某一被認(rèn)為具有代表性和影響力的事件為世界近代史的起點(diǎn)和終點(diǎn).
從80年代以來,社會(huì)的發(fā)展和政治的演進(jìn),特別是戰(zhàn)后世界資本主義的發(fā)展,使人們對資本主義的認(rèn)識(shí)得以深入,以往認(rèn)為資本主義正走向死亡的看法逐步被修正.學(xué)者們注意到雖然資本主義社會(huì)中存在種種可致它死地的弊病和矛盾,但是,這種社會(huì)擁有某些其他社會(huì)所沒有的機(jī)制,對社會(huì)中存在的危機(jī)起到消除,化解,緩和等作用.學(xué)者們在對現(xiàn)有的分期法進(jìn)行揚(yáng)棄的基礎(chǔ)上提出了一系列新觀點(diǎn).其中最具代表性的觀點(diǎn)是在由王覺非等主編的,作為
"面向21世紀(jì)課程教材
"的《世界史·近代史編》(高等教育出版社,1992年版)里,著者們提出世界近代史的分期法以1500年為起點(diǎn),以1900年為終點(diǎn).它是基于以下幾個(gè)理由:
1、世界近代史是一部資本主義在西方上升,發(fā)展,向全世界擴(kuò)張并由之在全世界產(chǎn)生巨大影響和反響的歷史,而資本主義在西方上升發(fā)展的一系列變化和事件的開始幾乎都與地理大發(fā)現(xiàn)有關(guān),特別是地理大發(fā)現(xiàn)直接誘發(fā)起歐洲的商業(yè)革命的西歐國家的對外擴(kuò)張,這又對于西歐的工業(yè)化產(chǎn)生了最有力的催化作用.因此,以1500年為世界近代史的開端是合乎歷史發(fā)展的客觀實(shí)際的.
2、資本主義的發(fā)展歷史是從地區(qū)隔絕向世界形成統(tǒng)一整體過渡的歷史.而地理大發(fā)現(xiàn)后出現(xiàn)的西方國家殖民擴(kuò)張和世界市場的形成則是打破世界上各國,各地區(qū)及各民族之間相對隔絕和促成世界一體化的最初活動(dòng),因此,在這意義上,以1500年為世界近代史的起點(diǎn)也是適合的.
3、1500年前后的一系列重大事件,如地理大發(fā)現(xiàn),文藝復(fù)興,宗教改革等等,導(dǎo)致了西方資本主義的發(fā)展,從而引起了遍及世界各地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)的重大變化.可見,以1500年為世界近代史的上限是以具有世界意義的重大經(jīng)濟(jì)形態(tài)變化為主要依據(jù),對中世紀(jì)史與近代史進(jìn)行的分期斷限.這是符合歷史唯物主義原理的.
4、逐步在全世界取得支配地位的各發(fā)達(dá)國家資本主義從自由向壟斷的過渡,約當(dāng)19世紀(jì)末20世紀(jì)初之際.因此,1900年可以視為資本主義經(jīng)濟(jì)形態(tài)發(fā)生巨大變化的標(biāo)志.以此為世界近代史的下限顯然是適宜的.
持這種觀點(diǎn)的學(xué)者們以馬克思主義為指導(dǎo)理論,從宏觀考察在世界近代史期間世界是如何由隔絕狀態(tài)演進(jìn)為互相倚伏和互相影響的整體,力圖在體制,結(jié)構(gòu)及內(nèi)容等方面有所創(chuàng)新和改進(jìn).王覺非先生在
"面向21世紀(jì)課程教材
"《歐洲五百年史》(高等教育出版社,2000年版)中進(jìn)一步對此進(jìn)行了探討和闡述.這種觀點(diǎn)被越來越多的學(xué)者所關(guān)注和接受.我國現(xiàn)行高級中學(xué)課本《世界近代現(xiàn)代史》(上,下)既采用了這種觀點(diǎn).
總而言之,每一種觀點(diǎn)的形成都與客觀環(huán)境有關(guān),其內(nèi)容既有可取之處,也有不足之處,科學(xué)性與不完美性總是相伴而行.它們的變化和異同及相互揚(yáng)棄體現(xiàn)出在歷史學(xué)的研究中,沒有固定的模式可言,尊重客觀,仔細(xì)求證和大膽爭鳴賦予歷史學(xué)以活力.