古典教育是近代歐洲普通中等教育體系。

其特點：以希臘語和拉丁語等古代語言和古希臘、羅馬文學(xué)為主要教學(xué)內(nèi)容，以歐洲文藝復(fù)興時期教育家的主張為其思想淵源，以德國路德派教育家、斯特拉斯堡督學(xué)斯圖謨 1538 年創(chuàng)辦的第一所古典文科中學(xué)為學(xué)制模型，以培養(yǎng)新教教會神職人員和國家官吏為目標(biāo)。這一教育體系統(tǒng)治歐洲中等教育 300 余年。產(chǎn)生初期，西歐文藝復(fù)興早期的人文主義者主要將學(xué)習(xí)古代語言作為通曉古希臘、羅馬文獻(xiàn)的手段，借古代文化中的人文之學(xué)反對中世紀(jì)的神學(xué)、宗教教育和經(jīng)院主義學(xué)風(fēng)。

16 世紀(jì)中期后，教學(xué)上的形式主義逐漸占據(jù)上風(fēng)，要求學(xué)生把主要精力放在掌握古希臘語、拉丁語文法和修辭學(xué)研究上，并模仿古代文學(xué)著作的語句和文風(fēng)，陷于專用西塞羅遺作中用過的語匯、詞藻和文體形式的西塞羅主義。

18 世紀(jì)末 19 世紀(jì)初，在新人文主義思想影響下，德國對這種教育進(jìn)行改革：雖然發(fā)展思維和美學(xué)興趣、形成世界觀仍被視為古典教育的特長，數(shù)學(xué)、希臘語、拉丁語仍被認(rèn)為是進(jìn)行形式訓(xùn)練的主要手段，但本族語、歷史、地理和少量自然科學(xué)知識亦被納入文科中學(xué)的教學(xué)計劃。后來這種教育成為大學(xué)預(yù)備教育和中等教育的主要類型。同一時期，通過公學(xué)和文法學(xué)校進(jìn)行的古典教育在英國同樣占優(yōu)勢；在俄國等東歐國家，其地位亦很牢固。