鳥，脊椎動物的一類，溫血卵生，用肺呼吸，幾乎全身有羽毛，后肢能行走，前肢變?yōu)槌?，大多?shù)能飛。

在動物學中，鳥的主要特征是：身體呈流線型（紡錘型），大多數(shù)飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化）；胸肌發(fā)達；直腸短，食量大消化快，即消化系統(tǒng)發(fā)達，有助于減輕體重，利于飛行；心臟有兩心房和兩心室，心搏次數(shù)快。體溫恒定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。鳥類起源的研究，經(jīng)過了主要這樣的一些階段。

1868年，赫胥黎提出了鳥類起源于恐龍的假說。赫胥黎是英國著名的一個生物學家，也是達爾文進化論的堅定支持者，同時他也是首先提出鳥類起源于恐龍學說的一位學者。到了1927年，丹麥古生物學家海爾曼在他1927年發(fā)表了一本非常經(jīng)典的著作《鳥類的起源》書中提出，鳥和恐龍雖然十分相似，但恐龍因為已經(jīng)十分特化，所以鳥類可能不會從恐龍直接起源，而是和恐龍有一種共同的祖先，這就是槽齒類。所謂槽齒類，就是說比恐龍更加原始的一種化石類群，這個類群被認為是產(chǎn)生了恐龍、鳥類、鱷魚等現(xiàn)代一些主要的脊椎動物大的類群，它出現(xiàn)的時代可能會更早一點，比侏羅紀、白堊紀還要早的三疊紀出現(xiàn)。這種學說從提出來以后，一直盛行了大概有半個世紀。耀龍從1973年到1985年，恐龍起源說再次復興。學者在研究脊椎動物化石的時候，發(fā)現(xiàn)有一塊被鑒定成翼龍的化石具有羽毛，進而找到了另外一件始祖鳥化石。這種偶然的發(fā)現(xiàn)，使學者將鳥類和恐龍的關(guān)系連接到了一起。

1986年一直到現(xiàn)在，恐龍起源學說不斷盛行，越來越多的化石證據(jù)支持了這樣的一種假說。鳥的起源來自于我國的帶毛的恐龍，如中華龍鳥是第一個身上保存真正的分叉羽毛的恐龍化石。該化石的發(fā)現(xiàn)，引起了國際古生物學界很大的轟動，被認為是鳥類起源于恐龍的學說最重要最新的證據(jù)。甚至有學者提出恐龍沒有絕滅，我們所見到的現(xiàn)生的鳥類都是恐龍，生活在南美的蜂鳥當然就自然而然成為最小的恐龍。鳥類的起源是復雜的問題，當更多證據(jù)被發(fā)現(xiàn)后，或許還有其他的解讀（現(xiàn)在普遍認為，中華龍鳥是鳥類最早的祖先）。